Les zones éloignées représentent près de la moitié du territoire de l’Union et hébergent 37 millions de personnes. Elles ont souvent tendance à devenir des «lieux isolés», au sens donné dans le rapport du JRC, car les services locaux, l’accessibilité ou la connectivité y sont insuffisants. Cette désignation met en évidence la position et la connexion de ces zones d’un point de vue démographique, économique, social et infrastructurel. Le rapport définit comme étant des «lieux isolés» 1 200 localités dans toute l’Europe où l’on peut observer un dépeuplement, de mauvaises connexions virtuelles, une diversité de services insuffisante, même au sein des villes, ou des difficultés en matière de mobilité pour les groupes défavorisés.