Muchos lugares de la UE se enfrentan a varios retos simultáneamente. En países como España, Francia e Italia existe un gran número de municipios alejados a los que todavía no se ha proporcionado una conexión de banda ancha fiable. España es el país que registra la mayor proporción de lugares aislados en términos de mayor distancia hasta la escuela.

A escala municipal, el análisis se centró en las tendencias de (des)población. La despoblación fue mayor en algunos países mediterráneos, como España y Portugal. En la mayoría de los países mencionados también se observa un patrón espacial característico en la despoblación, que forma un anillo alrededor de las capitales y las ciudades principales. Madrid es uno de los casos más destacados, al igual que Bucarest, Berlín, Riga, Sofía, Tallin y Vilna.

Las zonas alejadas representan casi la mitad del territorio de la UE y en ellas residen 37 millones de personas. Suelen ser proclives a convertirse en lo que en el informe del JRC se define como «lugares aislados», ya que no cuentan con suficientes servicios locales, accesibilidad o conectividad. La denominación refleja la posición y la conexión de los lugares desde el punto de vista demográfico, económico, social y de infraestructuras. En el informe se señalan 1 200 localidades de toda Europa como «lugares aislados», en los que puede haber despoblación, malas conexiones de red, una escasa variedad de servicios incluso dentro de las poblaciones, o pobreza de movilidad para los grupos desfavorecidos.