El estrecho de Messina entre Sicilia y la península italiana es la zona con mayor densidad de basura marina a nivel mundial –más de un millón de objetos por kilómetro cuadrado en algunas partes.

En la actualidad, el 85 % de las playas de Europa superan los nuevos valores umbral de la Comisión Europea para la basura marina en las costas, que prevén un límite de veinte residuos marinos por cada 100 metros de costa. En 2015 y 2016, muchas playas de toda Europa contaban con más de 300 residuos marinos para esa superficie, y la media fue de 150 unidades por cada 100 metros, con medias diferentes en las distintas regiones. En el mar Mediterráneo hubo 274 unidades por cada 100 metros.

Esta referencia, establecida sobre la base de un informe del JRC, representa un compromiso significativo para las autoridades locales y los ciudadanos de limpiar las playas europeas y mantenerlas limpias.

A finales de marzo, el grupo técnico sobre la basura marina de la Directiva marco sobre la estrategia marina, presidido por el JRC, publicó un nuevo manual para la vigilancia armonizada de los residuos en los mares. Esta herramienta dará lugar a la adquisición de datos más fiables y comparables, que permitirán a los expertos evaluar el impacto de las medidas ya aplicadas para reducir la contaminación por basura marina, y comprender mejor dónde centrar los esfuerzos futuros.