As emissões de gases com efeito de estufa seguiram uma tendência crescente desde o início do século XXI até 2019, principalmente devido ao aumento verificado na China e noutras economias emergentes. Devido à pandemia de COVID-19, as emissões mundiais diminuíram 3,7 % em 2020, em comparação com os níveis de 2019, interrompendo uma tendência de aumento contínuo que se registava há mais de dez anos. No entanto, recomeçaram a aumentar imediatamente após o pico da pandemia.

As emissões dos 27 países da UE mantiveram-se abaixo dos níveis anteriores à COVID-19, prosseguindo a tendência decrescente ao longo de décadas. Estas emissões representaram 6,7 % das emissões mundiais, o que também revela uma diminuição acentuada em relação aos 14,8 % registados em 1990.

O relatório do Centro Comum de Investigação foi elaborado em cooperação com a Agência Internacional da Energia a partir da base de dados da Comissão Europeia sobre as emissões para a investigação atmosférica mundial (EDGAR).