A szén hagyományosan az európai gazdaság egyik fő tüzelőanyaga. Használata azonban az 1990-es évek óta fokozatosan csökken. Összesen 21 uniós ország már szénmentes, vagy kötelezettséget vállalt arra, hogy 2030-ig fokozatosan kivezeti a szén, a lignit és a tőzeg használatát.

A két mérlegelt forgatókönyv szerint a következő évtizedben az ágazatban a jelenlegi 208 000 közvetlen munkahelyből potenciálisan megszűnő munkahelyek száma 54 000-től 112 000-ig terjed. Ugyanakkor a megújuló energia és más alacsony szén-dioxid-kibocsátású energiatechnológiák széles körű elterjedése 106 681 és 314 416 közötti munkahelyet biztosíthat az érintett régiókban, amint azt a szénorientált régiókban alkalmazott tisztaenergia-technológiákról szóló 2020. évi jelentés körvonalazza. A szénágazathoz közvetetten kapcsolódó munkahelyek száma az EU-ban közel 37 %-kal csökkent a 2018. évi jelentésben szereplő számokhoz képest.