Dintr-o perspectivă istorică, cărbunele este unul dintre combustibilii principali ai economiei europene. Cu toate acestea, utilizarea sa a înregistrat o scădere treptată începând din anii 1990. Per total, un număr de 21 de țări din UE fie au eliminat deja cărbunele, fie s-au angajat să-l elimine, alături de lignit și turbă, până în 2030.

Locurile de muncă legate indirect de sectorul cărbunelui din UE au scăzut cu aproape 37 % comparativ cu raportul din 2018. Regiunile cele mai puțin productive se află în Spania și România, unde producția este de sub 500 de tone per angajat, în timp ce productivitatea medie a minelor de lignit din Germania era de 11 000 de tone per om-an în 2018. Sud-vestul Olteniei este una dintre cele două regiuni din UE în care există peste 10 000 de angajați în sectorul extracției cărbunelui.

Activitățile miniere de la Lonea și Lupeni, care ar fi trebuit să fie închise în 2018, erau încă în desfășurare în anul următor, din cauza riscurilor potențiale asociate închiderii acestora. După falimentul operatorului minier de stat din octombrie 2019 și în absența unui plan de restructurare viabil, se preconizează că extracția cărbunelui va înceta complet în regiunea de vest.