Ce sont les molécules qui se trouvent à l'intérieur de la cellule qui contiennent l'information génétique et qui la transmettent d'une génération à la suivante.

Un organisme complexe a des milliers de molécules d'ADN différentes. L'ADN est composé de 4 bases (adénine, guanine, cytosine et thymine) qui sont chacune liée à sucre (désoxyribose) et à un groupement phosphate pour former chacune un type de nucleotide. Ces 4 types de nucléotides se répètent continuellement en différentes séquences. Les bases complémentaires s'associent en paires pour former une structure à double hélice. Les séquences de nucléotides forment des gènes qui régissent la production des protéines.