Un courant alternatif (CA ou AC pour alternating current en
anglais) est un courant électrique où les
électrons circulent alternativement dans une direction puis dans l'autre à
intervalles réguliers appelés cycles.
Le courant passant par les lignes électriques est du courant alternatif, tout
comme l'électricité des ménages ordinaires provenant d'une prise de courant dans
un mur. Le courant habituellement utilisé aux Etats-Unis est de 60 cycles par
seconde (soit une fréquence de 60 Hz) ; en
Europe et dans la plupart des autres régions du monde, il est de 50 cycles par
seconde (soit une fréquence de 50 Hz).
Un courant continu (CC ou DC pour direct current en anglais)
est un courant électrique où le flux d'électrons circule continuellement dans
une seule direction. Le courant qui alimente une lampe de poche ou tout autre
appareil fonctionnant sur piles est du courant continu.
Un des atouts du courant alternatif est qu'il est relativement peu coûteux de
changer le voltage du courant. De plus, la perte d'énergie inévitable lors du
transport du courant sur une longue distance est beaucoup moins élevée dans le
cas du courant alternatif que dans le cas du courant continu.
Source : GreenFacts
Plus :
Représentation graphique de l'intensité du courant en fonction du temps: