Il existe différents types d'essais cliniques, y compris ceux visant à
étudier:
des options de prévention;
de nouveaux traitements ou de nouvelles façons d'utiliser les
traitements existants ;
de nouvelles techniques de dépistage et de diagnostic ;
des possibilités d'améliorer la qualité de vie des personnes qui
sont dans un état médical grave.
Les essais cliniques sont effectués conformément à un plan appelé « protocole
». Le protocole décrit les types de patients pouvant participer à l'étude, les
horaires des tests et des procédures, les médicaments, les dosages et la durée
de l'étude, ainsi que les paramètres qui seront mesurés. Chaque personne
participant à l'étude doit accepter les règles fixées par le protocole.