Un polluant primaire est un polluant de l’air émis
directement par une source donnée.
Un polluant secondaire n'est pas émis directement en tant que
tel, mais se forme lorsque d'autres polluants (polluants primaires) réagissent
dans l'atmosphère.
L'ozone, qui se forme lorsque les hydrocarbures (HC) et les oxydes d'azote
(NOx) réagissent avec la lumière du soleil, est un exemple de polluant
secondaire, tout comme le dioxyde d'azote (NO2), qui se forme quand le monoxyde
d’azote (NO) réagit avec l'oxygène de l'atmosphère, ou encore les pluies acides,
qui se forment lorsque le dioxyde de soufre ou les oxydes d'azote réagissent
avec l'eau.
