Kansainvälistä naistenpäivää vietettiin ensimmäistä kertaa yli sata vuotta sitten. Naisten elämä ja rooli yhteiskunnassa ovat tämän jälkeen muuttuneet monella tapaa, ja naiset ovat saaneet lisää valtaa. Heillä on kuitenkin jokapäiväisessä elämässään edelleen monia sukupuoleen liittyviä terveysriskejä. Eurooppalaisten naisten terveys on yksi EU:n terveyspolitiikan keskeisiä painopisteitä.
Naisten elinajanodote kasvaa Euroopassa, mutta tämä ei aina merkitse hyvää elämänlaatua. Euroopalainen nainen saa elää terveenä arviolta vain kolme neljännestä elinvuosistaan. Sairaudet aihettavat paitsi suuria kustannuksia myös paljon inhimillistä kärsimystä.
Naisten terveyteen kohdistuu monia erityisiä riskejä. Esimerkiksi syöpä on sairaus, joka voi muuttaa sekä naisen elämän että hänen sosiaalisen ympäristönsä peruuttamattomasti. Yleisimpiä naisten syöpiä ovat rintasyöpä ja kohdunkaulansyöpä, ja ne ovat usein myös kuolemaan johtavia sairauksia.
Yksi suurimmista haasteista on rintasyöpä. Se on selvästi yleisin naisten syöpätauti EU:ssa – lähes kolmasosa naisten syövistä on rintasyöpiä – ja naisten toiseksi yleisin kuolinsyy.
Rintasyöpä on suuri haaste myös kaikille niille, joiden tavoitteena on helpottaa potilaiden elämää – terveydenhuollon ammattilaisille, kansalaisjärjestöille, läheishoitajille, tiedeyhteisölle, terveyspolitiikan päättäjille ja lääketeollisuudelle. Kahden viime vuosikymmenen aikana on tapahtunut paljon edistystä, ja suuri osa siitä on EU:n toimien ansiota.
Euroopan komissio on sitoutunut parantamaan syövän ehkäisyä, ja se käynnisti vuonna 2009 syöväntorjunnan eurooppalaisen kumppanuusohjelman. Ohjelmalla tuetaan EU-maita niiden pyrkimyksissä vähentää uusia syöpätapauksia 15 prosentilla vuoteen 2020 mennessä sekä niiden kansallisten syöväntorjuntasuunnitelmien kehittämisessä.
Ehkäisytoimien tehostaminen on ensisijaisen tärkeää niin syövän kuin monien muidenkin sairauksien torjunnassa. Arviolta yksi kolmesta syövästä voitaisiin välttää kokonaan. On erittäin tärkeää, että EU:n tukemilla toimilla jaetaan kansalaisille tietoa riskitekijöistä ja siitä, miten niitä voi välttää.
