Nu heel Europa zich verheugt op de feestdagen, lijkt het ongepast om alcohol aan te kaarten als een probleem waar veel landen "hoofdpijn" van krijgen. Maar het is juist een goed voorbeeld van een maatschappelijk probleem waarover we veel van elkaar kunnen leren.
Vanuit dat idee is het Europees Forum Alcohol en Gezondheid opgericht. De laatste vier jaar was ik voorzitter van de groep wetenschappers die dit forum van wetenschappelijk advies voorziet. Zo hebben we de invloed van alcoholreclame onderzocht, met als conclusie dat deze wel degelijk kan beïnvloeden hoe vroeg jongeren gaan drinken en hoeveel ze drinken.
Ons recentste verslag gaat over het verband tussen alcohol en werk. De werkplek biedt namelijk risico's maar ook kansen. De grootste risico's voor werkgevers zijn een aanzienlijke daling van de productiviteit door ongevallen, absenteïsme en "presenteïsme" (de werknemer is er wel maar functioneert niet). Dit treft niet alleen de werknemer met het alcoholprobleem, maar ook de collega's.
Anderzijds worden werknemers met een alcoholprobleem precies op de werkplek geconfronteerd met de problemen van hun gedrag (ook al drinken ze niet op het werk). Ook bestaan er managementstrategieën om werknemers met zulke problemen snel en doeltreffend hulp te geven. In het verslag is aangegeven wat werkt, maar ook op welke punten nog onvoldoende informatie is verzameld, zodat toekomstig beleid doeltreffender en prospectiever kan worden geëvalueerd. We hoeven niet te streven naar een alcoholvrije Europese samenleving, maar we moeten de mensen wel behoeden voor de nadelige gevolgen van alcoholgebruik.
