A kiegészítő és alternatív gyógyászat egyre nagyobb népszerűségnek örvend Európában: a lakosság 65%-a számolt be arról, hogy igénybe vette már az orvoslás e formáját. Választásukat főként olyan tényezőkkel indokolták, mint a holisztikus megközelítés, a módszer hatékonysága, illetve az egészséges életmód előtérbe helyezése a tüneti kezelésekkel szemben.
A kiegészítő és alternatív gyógymódokat alkalmazó orvosok és szakemberek – szakterületüket szem előtt tartva – egyénre szabott, egy vagy több kiegészítő és alternatív kezelést tartalmazó csomagokat ajánlanak, ezenkívül tanácsot is adnak például az életmódváltással, az étrenddel, a testmozgással és a stresszoldási technikákkal kapcsolatban. A kiegészítő és alternatív terápiák az egészség és a betegség fogalmát rendszerint úgy közelítik meg, hogy az egyén vele született öngyógyító folyamatait igyekeznek beindítani és elősegíteni. Alkalmazásuk célja az egészség javítása és megőrzése, és számos különféle egészségügyi problémánál az első számú választást jelentik, főleg olyan esetekben, amikor a hagyományos gyógymódok hatástalanok, vagy éppen nem is léteznek. Ezenkívül az ilyen módszerek a hagyományos kezelés kiegészítésére is szolgálhatnak.
E gyógymódok közé tartozik például – sok egyéb módszer mellett – az akupunktúra, az antropozófus orvoslás, az ájurvédikus gyógyítás, a gyógynövények alkalmazása, a homeopátia, a természetgyógyászat, a hagyományos kínai és tibeti gyógymódok, a shiatsu masszázs és a jóga.
A kiegészítő és alternatív gyógymódokat alkalmazó orvosokat, szakembereket és pácienseket összefogó szövetség, a EUROCAM célja, hogy népszerűsítse a kiegészítő és alternatív gyógyászat jótékony közegészségügyi hatásait, különösen a megelőzés, az egészség javítása, a betegek biztonsága, a betegközpontú egészségügyi szolgáltatások, a mentális egészség, a palliatív ellátás, az egészségügy gazdasági összefüggései és az egészséges idősödés témakörében.
Mivel az európaiak egyre nagyobb számban vesznek igénybe kiegészítő és alternatív gyógymódokat, az Európai Bizottság Kutatási és Innovációs Főigazgatósága elindította a CAMbrella projektet, amelynek keretében ütemterv készül az Európa egészségügyi igényeinek megfelelő kiegészítő és alternatív gyógymódok jövőbeni kutatásához.
