Täydentävä ja vaihtoehtoinen lääketiede lisää suosiotaan Euroopassa – jopa 65 prosenttia väestöstä kertoo kokeilleensa sitä. Syitä hoitojen suosiolle ovat kokonaisvaltainen lähestymistapa, tuloksellisuus ja keskittyminen terveyden edistämiseen oireiden hallinnan asemesta.
Täydentävää ja vaihtoehtoista hoitoa antavat lääkärit ja muut harjoittajat laativat – kukin omalla erikoisalallaan – hoidettaville yksilöllisen hoitopaketin, johon sisältyy yksi tai useampi täydentävän ja vaihtoehtoisen hoidon muoto sekä neuvontaa elintapojen muuttamisesta, ravinnosta, kuntoilusta, rentoutumisesta jne. Hoidoissa vahvistetaan tyypillisesti yksilön luontaista itseparantumisprosessia. Hoitojen tarkoitus on edistää ja ylläpitää terveyttä, ja monissa terveysongelmissa ne voivat olla jopa ensisijainen hoitomuoto, jos perinteisen lääketieteen hoitoa ei ole tai se on tehoton. Täydentävää ja vaihtoehtoista hoitoa voidaan antaa myös perinteisen hoidon rinnalla.
Esimerkkejä hoidoista ovat akupunktio, antroposofinen lääketiede, ayurvedalainen lääketiede, yrttilääkintä, homeopatia, kansanparannus, perinteinen kiinalainen ja tiibetiläinen lääketiede, shiatsu ja jooga.
EUROCAM on täydentävän ja vaihtoehtoisen lääketieteen lääkärien, harjoittajien ja potilaiden yhdistys, joka pyrkii saamaan lisää näkyvyyttä täydentävän ja vaihtoehtoisen lääketieteen kansanterveydellisille hyödyille. Yhdistyksen kantavia teemoja ovat sairauksien ennaltaehkäisy ja terveyden edistäminen, potilasturvallisuus, potilaskeskeiset terveyspalvelut, mielenterveys, oireita lievittävä hoito, terveystalous ja terveellinen ikääntyminen.
Euroopan komission tutkimuksen pääosasto on pannut merkille täydentävän ja vaihtoehtoisen lääketieteen lisääntyneen käytön. Se on rahoittanut CAMbrella-hanketta, jossa hahmotellaan suuntaviivoja täydentävän ja vaihtoehtoisen lääketieteen tulevalle eurooppalaiselle tutkimukselle eurooppalaisen terveydenhuollon tarpeiden näkökulmasta.
