A fiatalok többsége gyakran hallja, hogy élvezze a fiatalságát, mert ez élete legszebb időszaka. Sok európai fiatalra nehezedik azonban nyomás a vizsgák miatt, emellett a társas kapcsolataik és a munkahelykeresés is egyre nehezebbé válik számukra.
Bár a mai fiatalok sokkal tanultabbak az idősebb generációknál, mégis egyre nehezebben tudnak elhelyezkedni az iskolaévek után. Az Eurostat 2011. áprilisában 19,6%-os munkanélküliségi rátáról számolt be az Európai Unióban élő fiatalok körében. Ez kétszerese a felnőtt népességre vetített rátának.
Az ilyen magas arányú munkanélküliségnek társadalmi és egészségügyi következményei is vannak. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) arról számolt be, hogy az elmúlt években megnövekedett a mentális egészségi problémák előfordulásának, például a szorongásos betegségek, a depresszió, az evészavarok és az önbántalmazás eseteinek a száma.
Nincsenek pontos adatok a fiatalok mentális egészségéről, de a WHO Európai Regionális Irodájának becslései szerint 10–20%-uk szenved valamilyen mentális betegségtől. Ez az arány sokkal magasabb a hátrányos helyzetű és a migráns fiatalok körében. A fokozott társadalmi nyomás, például a pénzügyi gondok és a foglalkoztatással kapcsolatos félelem okozhat ilyen jellegű problémákat, vagy súlyosbíthatja a már meglévőket. Mivel a fiatalokat érintő foglalkoztatási válság még mindig tart, az európai fiatalok mentális egészsége a jövőben várhatóan tovább romlik.
Az Európai Unió kiemelt területként kezeli a mentális egészség kérdését. A 2008. évi „Európai egyezmény a mentális egészségért és jóllétért” című kezdeményezés, valamint az Európai Bizottság és a svéd egészségügyi és szociális ügyek minisztériuma által szervezett és az Európai Ifjúsági Fórum által támogatott „Vigyázzunk a gyermekek és a fiatalok szellemi egészségére és jóllétére!” című 2009. szeptemberi konferencia is alátámasztja ezt a törekvést. Legutóbb pedig az Európai Unió Tanácsa ismerte fel, hogy a mentális egészség kérdése egyre sürgetőbb probléma Európában, ezért további munkát és kutatást szorgalmazott ezen a területen.
Üdvözlendő az Európai Unió folyamatos elkötelezettsége a mentális egészségi problémák megoldása iránt, de ugyanolyan fontos a döntéshozók, az egészségügyi szakemberek és a civil társadalmi szervezetek összefogása és elszántsága, hogy újult erővel küzdjenek a fiatalok mentális egészségének a romlása ellen.
