Haruldaste haiguste päeva peetakse igal aastal veebruarikuu viimasel päeval.
Ürituse korraldajaks on haruldaste haiguste Euroopa organisatsioon (EURORDIS)
ja selle allorganisatsioonid 19 ELi liikmesriigis. Ürituse eesmärk on
suurendada teadlikkust haruldastest haigustest ning teavitada üldsust
asjaolust, et selliste haiguste all kannatab Euroopas 30 miljonit inimest.
Haruldased haigused on eluohtlikud või kroonilised invaliidsust põhjustavad
haigused, mis esinevad harva ja on väga keerukad. Haigust peetakse Euroopas
haruldaseks, kui seda põeb vähem kui 1 inimene 2 000 elaniku kohta. Patsientide
hulk võib seega ulatuda mõnest inimesest kuni 250 000ni. Euroopa Liidus on
hinnanguliselt 6 000 kuni 8 000 haruldast haigust. 80 protsenti sellistest
haigustest on geneetilise päritoluga ning valdav enamus neist tabab lapsi.
Haruldasi haigusi põdevad inimesed kogevad sarnaseid probleeme, nagu pikk
diagnoosimiseks kuluv aeg, vale diagnoosi määramine, teabe ja toetuse puudumine
igapäevaseks eluks. Haruldastel haigustel on raske ja sageli nähtamatu mõju
kogu perekonnale ning ka ühiskonnale. Haiguse vähese esinemise tõttu on vähe ka
asjaomaseid meditsiinieksperte, teadmised on napid, ravi ebapiisav,
teadusuuringud piiratud ning ravimeid peaaegu ei leidugi.
Käesoleva aasta teemaks on patsientide ja teadustöötajate lähendamine.
Teaduse ja meditsiini areng pakub uusi võimalusi haruldaste haiguste
uurimiseks. Haruldaste haiguste uurimisest on omakorda olnud suur kasu
sagedamini esinevate haiguste uurimise ja ravialaste avastuste seisukohast.
Euroopa Komisjon peab haruldasi haigusi rahvatervise prioriteediks, mis
annab Euroopas suure lisandväärtuse. Komisjoni 2008. aasta teatis ja nõukogu
2009. aasta soovitus moodustavad tegevuskava haruldasi haigusi käsitleva
Euroopa strateegia ning liikmesriikide kavade loomiseks aastaks 2013..
Euroopa strateegia üks peamine eesmärk on toetada rakendusuuringuid
üleeuroopaliste teadustöö infrastruktuuride ja teadusvõrgustike kaudu ning
arendada ja kooskõlastada liikmesriikide teaduspoliitikat integreeritud
lähenemise saavutamiseks ELi tasandil. Haruldasi haigusi põdevate patsientide
organisatsioonid on neis küsimustes sageli esirinnas, ühendades patsientide
vajadused ja teadusuuringute potentsiaali.