Η Παγκόσμια Ημέρα Υγείας, που εορτάζεται κάθε χρόνο στις 7 Απριλίου, δίνει σε όλους μας την ευκαιρία να σκεφτούμε την υγεία μας. Επιθυμία μου είναι όλοι οι Ευρωπαίοι πολίτες να είναι υγιείς και να έχουν πρόσβαση σε ποιοτικές υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης, ανεξάρτητα από το πού ζουν. Δυστυχώς, η πραγματικότητα είναι πολύ διαφορετική.
Στην Ευρώπη, υπάρχουν σημαντικές ανισότητες όσον αφορά την υγεία ανάμεσα στις διάφορες χώρες, αλλά και στο εσωτερικό τους. Οι κάτοικοι πολλών από τις νέες χώρες της ΕΕ ζουν λιγότερο απ' ό, τι οι κάτοικοι των δυτικών χωρών. Το μέσο προσδόκιμο ζωής των γυναικών διαφέρει έως και κατά 8 χρόνια, ανάλογα με τη χώρα. Για τους άνδρες η διαφορά είναι 14 χρόνια! Όσον αφορά τα έτη υγιούς ζωής, η διαφορά είναι ακόμη μεγαλύτερη και για τις γυναίκες μπορεί να φθάσει τα 18 χρόνια. Για την αντιμετώπιση αυτής της κατάστασης, η Επιτροπή προτείνει μέτρα για τη μείωση των ανισοτήτων σε θέματα υγείας, τα οποία πρόκειται να εγκριθούν έως το τέλος του 2009.
Η οικονομική κρίση που ζούμε σήμερα έχει δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία των Ευρωπαίων. Σε τέτοιες δύσκολες στιγμές, η προστασία της δημόσιας υγείας αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία. Η υγεία αποτελεί αγαθό από μόνη της, αλλά έχει και σημαντική οικονομική αξία. Υγιής πληθυσμός συνεπάγεται παραγωγικό εργατικό δυναμικό που μπορεί να παραμείνει στην αγορά εργασίας και να συμβάλλει στην παραγωγική διαδικασία για πολλά χρόνια.
Η κρίση πλήττει ιδιαίτερα τις ευάλωτες ομάδες, όπως τους νέους, τους μετανάστες και τους συνταξιούχους. Για την προστασία αυτών των ατόμων πρέπει να λάβουμε στοχευμένα μέτρα και να διασφαλίσουμε ότι όλοι θα έχουν την απαραίτητη ενημέρωση και φροντίδα που χρειάζονται για να είναι υγιείς.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή καλείται να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο, βοηθώντας τις χώρες της ΕΕ να επενδύσουν στον τομέα της υγείας και να χρησιμοποιούν αποτελεσματικά τους σχετικούς πόρους. Δεν είναι τώρα η κατάλληλη στιγμή για περικοπές των προϋπολογισμών για την υγεία ή για μετάθεση του κόστους στους ασθενείς οι οποίοι αγωνίζονται ήδη να τα καταφέρουν καθώς τα εισοδήματά τους συνεχώς μειώνονται. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι το μεγαλύτερο αγαθό για τον άνθρωπο είναι η υγεία.
