Verdenssundhedsdagen, som markeres den 7. april hvert år, er en god lejlighed for os alle til at tænke på vores sundhed. Jeg vil have, at alle i Europa lever sundt og har adgang til god sundhedspleje, uanset hvor de bor. Virkeligheden er desværre en anden.
I Europa er der markante uligheder på sundhedsområdet både mellem og inden for de enkelte lande. I mange af EU's nye medlemslande i Østeuropa lever folk ikke så længe som i Vesteuropa. Forskellen i den gennemsnitlige forventede levealder for kvinder er på op til otte år alt efter land. For mænd er forskellen hele 14 år! Forskellen i antallet af raske leveår er endnu større – for kvinder op til 18 år. Kommissionen arbejder derfor på et forslag, der skal mindske uligheden i sundhed i EU. Forslaget ventes vedtaget inden udgangen af 2009.
Vi befinder os midt i en økonomisk krise, som kan forværre europæernes helbred. I sådanne situationer er det særlig vigtigt at beskytte folkesundheden. Sundhed er selvfølgelig vigtig i sig selv, men har også betydning for økonomien. Sunde borgere er ensbetydende med en produktiv arbejdsstyrke, der kan fortsætte med at arbejde, når de bliver ældre.
Krisen går hårdest ud over udsatte grupper som unge, indvandrere og pensionister. Vi har brug for målrettede initiativer for at beskytte disse mennesker. Vi skal sikre, at alle får den information og pleje, de har brug for til et sundt og raskt liv.
Kommissionen spiller en vigtig rolle – den skal hjælpe EU-landene med at investere i sundhed og med at udnytte sundhedssektorens ressourcer effektivt. Dette er ikke det rette tidspunkt at skære ned på sundhedsudgifterne eller at sende regningen videre til patienterne, som allerede er hårdt spændt for på grund af faldende indkomster. Lad os ikke glemme, at sundhed er vores største aktiv.
