Kinderen worden het eerst het slachtoffer van luchtvervuiling. Sneller dan volwassenen krijgen ze gezondheidsproblemen door het inademen van uitlaatgassen van auto's of het wonen in een vochtig huis met schimmelproblemen en dampen van tapijtlijm en kunststoffen.
De luchtvervuiling verklaart mede waarom een kwart van alle kinderen in Europa allergisch is en waarom astma is opgeklommen tot de belangrijkste reden voor schoolverzuim. Kinderen brengen het grootste deel van hun tijd binnenshuis door. Een schonere lucht op school en thuis zou dan ook zeker helpen ademhalingsproblemen bij kinderen te vermijden.
Een schonere binnenlucht voor kinderen kan ook voorkomen dat zich op latere leeftijd chronische aandoeningen ontwikkelen. Zo wordt blootstelling aan bepaalde giftige dampen, zoals van spuitbussen met insecticide voor kamerplanten, in verband gebracht met de ziekte van Parkinson en bepaalde vormen van kanker. De binnenluchtkwaliteit is samen met de bestrijding van zwaarlijvigheid en ongevalspreventie een van de onderwerpen van de themabijeenkomst over een gezonde omgeving, die zal worden bijgewoond door de 53 landen die betrokken zijn bij het Pan-Europees milieu- en gezondheidsproces.
Deze bijeenkomst is een belangrijke stap in de voorbereiding van de ministersconferentie over milieu en gezondheid van volgend jaar in Italië. De gezondheidsgemeenschap, waaronder ook de ngo's die HEAL vertegenwoordigt, heeft zich een gelijkwaardige en actieve partner getoond. Zoals op de WHO-vergadering van verleden jaar naar voren is gebracht, moet de wetenschappelijke kennis over gezondheid en milieu nu worden vertaald in concrete actie. Ook voor de EU is hierbij een actieve rol weggelegd. Zij moet strenge wetgeving vaststellen die hoge eisen stelt, een ambitieus beleid weerspiegelt en goede praktijken uitdraagt waaraan andere landen een voorbeeld kunnen nemen.
HEAL vindt dat vooral de kwetsbaarheid van kinderen centraal moet staan in de huidige en de toekomstige wetgeving. De nieuwe wetenschappelijke inzichten over het verband tussen gezondheid en milieu moeten daarin meewegen. HEAL zal zich hiervoor inzetten, niet alleen in het kader van de ministersconferentie, maar ook bij het nieuwe Parlement en de nieuwe Commissie.
