En bref

Les jeunes Européens d'aujourd'hui font partie de la première génération qui a grandi dans une Europe pacifique aux frontières élargies. Ils peuvent s'y déplacer librement et y travailler et étudier plus facilement que jamais auparavant et cette Europe est très différente de celle dans laquelle leurs grands-parents, ou même leurs parents, ont grandi.

L'élaboration des politiques de jeunesse

L'intégration du concept de "Jeunesse" dans la politique européenne est un phénomène relativement récent. En 1993, le traité de Maastricht a étendu le champ d'action des politiques de l'Union européenne pour y inclure le domaine de la jeunesse par l'intermédiaire de l'article 149 § 2. Celui-ci déclare que l'Union européenne devrait "…favoriser le développement des échanges de jeunes et d'animateurs socio-éducatifs…".

Avant 2001, les activités des institutions européennes dans le domaine de la jeunesse se focalisaient principalement sur l'examen et la mise en œuvre de programmes spécifiques, tels que "Jeunesse pour l'Europe", qui avait été lancé en 1988. Toutes les parties impliquées s'accordaient toutefois à dire qu'il conviendrait d'étendre cette action et cette coopération et d'y impliquer davantage les jeunes eux-mêmes.

Afin d'élargir et d'approfondir le débat politique et de dépasser les programmes communautaires existants, la Commission européenne a envisagé le développement d'une véritable coopération pour les décennies à venir.

L'élément principal de cette coopération a été le livre blanc sur la jeunesse, adopté en novembre 2001. Ce dernier contenait une proposition invitant les États membres de l'Union européenne à développer la coopération dans quatre domaines prioritaires pour la jeunesse: la participation, l'information, les activités de volontariat, ainsi qu'une meilleure compréhension et connaissance de la jeunesse. Ce livre blanc propose également de tenir davantage compte de la dimension de la jeunesse lors de l'élaboration d'autres politiques pertinentes, notamment dans les domaines de l'éducation et de la formation, de l'emploi et de l'inclusion sociale, de la santé et de la lutte contre la discrimination. Il s'agissait là notamment d'une réponse à l'apparent éloignement des jeunes des formes traditionnelles de participation à la vie publique, qui invitait les jeunes Européens à devenir des citoyens plus actifs.

Sur la base de ce livre blanc, le Conseil de l'Union européenne a établi en juin 2002 un cadre de coopération européenne dans le domaine de la jeunesse. En novembre 2005, ce cadre a ensuite été remanié pour tenir compte du pacte européen pour la jeunesse.

Le cadre s'articule désormais autour de trois volets principaux:

• La citoyenneté active des jeunes: Les États membres ont convenu d'objectifs communs pour chacune des quatre priorités du livre blanc. Pour atteindre ces objectifs, ils ont mis en œuvre la méthode ouverte de coordination. Parmi les autres instruments destinés à promouvoir la citoyenneté active des jeunes, on retrouve notamment le programme "Jeunesse en action" , le portail de la jeunesse et le centre européen de connaissances pour la politique de la jeunesse. Le dialogue structuré cherche à impliquer les jeunes dans les débats d'élaboration de politiques dans le cadre de l'agenda européen.
• L'intégration sociale et professionnelle des jeunes: Le pacte européen pour la jeunesse a pour objectif l'amélioration de l'éducation et de la formation, ainsi que de l'employabilité et de l'inclusion sociale des jeunes Européens, tout en facilitant la conciliation de la vie familiale et professionnelle.
• L'inclusion d'une dimension de la jeunesse dans d'autres politiques:La Commission européenne travaille activement à l'intégration de la jeunesse dans un certain nombre de politiques, dont les plus significatives sont la lutte contre la discrimination et la santé.

Outre ces trois volets, l'Union européenne contribue également au développement de la mobilité des jeunes et à la reconnaissance de leurs expériences d'apprentissage non formel.

Un programme spécifique destiné aux jeunes

Le nouveau programme "Jeunesse en action" (2007-2013) constitue le programme européen emblématique pour les jeunes. Il s'appuie sur l'expérience du programme antérieur "Jeunesse pour l'Europe" (1989-1999), ainsi que sur le Service volontaire européen et le programme "Jeunesse" (2000-2006). Le budget consacré au programme "Jeunesse en action" s'élève à 885 millions d'euros pour une période de sept ans. Géographiquement, il s'étend à toute l'Europe ainsi qu'à ses pays voisins (Europe orientale et Caucase, région méditerranéenne et Europe du Sud-Est) et à d'autres pays partenaires dans le monde. Peuvent y participer les jeunes âgés de 15 à 28 ans, et dans certains cas, de 13 à 30 ans.

Le programme "Jeunesse en action" vise à développer le sens de la citoyenneté européenne active et de la tolérance chez les jeunes Européens et à leur faire jouer un rôle actif dans la création de l'avenir de l'Union en les faisant participer à la vie démocratique. Le programme promeut l'apprentissage non formel et le dialogue interculturel entre les jeunes Européens, ainsi que leur intégration, en particulier s'ils sont issus d'un milieu moins privilégié.

Le programme "Jeunesse en action" encourage la mobilité des jeunes à l'intérieur et à l'extérieur des frontières de l'Union européenne. Il leur offre ainsi la possibilité de découvrir de nouveaux horizons et de vivre des expériences personnelles et professionnelles d'exception.

Le programme finance un large éventail de projets, répartis en cinq actions. "Jeunesse pour l'Europe" encourage la participation des jeunes à la vie démocratique par l'organisation d'échanges et d'autres initiatives. Le Service Volontaire européen aide les jeunes à développer leur sens de la solidarité par la participation à des projets de volontariat à l'étranger. "Jeunesse dans le monde" soutient les partenariats et les échanges de jeunes et d'organisations de jeunesse dans le monde. L'action "Systèmes d'appui à la jeunesse" prévoit plusieurs mesures de soutien en faveur des animateurs et des organisations de jeunesse et vise à améliorer la qualité de leurs activités. Enfin, l'action "Soutien à la coopération européenne dans le domaine de la jeunesse" favorise le dialogue et la compréhension dans ce domaine.

Action 1 – Jeunesse pour l'Europe
Cette action a pour objectif d'encourager un sens de la citoyenneté européenne active chez les jeunes. Elle promeut également la compréhension mutuelle entre les jeunes de différents pays par le financement d'échanges interculturels. Cette action permet également le financement d'initiatives de jeunes, qui encouragent la créativité et l'esprit d'entreprise. Les projets jeunesse pour la démocratie encourageront les jeunes à s'impliquer plus activement dans le processus démocratique à l'échelle régionale, nationale et européenne.

Action 2 – Service Volontaire européen
Le Service Volontaire européen offre la possibilité d'exercer une activité de volontariat non payée à plein temps pour une durée de 12 mois dans un autre pays en Europe ou ailleurs dans le monde. Ouverte aux jeunes entre 18 et 30 ans, cette action est gratuite pour les volontaires. Véritable "service éducatif", elle favorise la solidarité entre les jeunes. Ses avantages transcendent les communautés locales, car les volontaires découvrent de nouvelles compétences et de nouvelles langues et entrent en contact avec d'autres cultures.

Action 3 – Jeunesse dans le monde
L'identité européenne ne s'arrête pas aux frontières de l'Europe. Le sentiment d'être des citoyens du monde est très présent chez les Européens et l'action "Jeunesse dans le monde" contribue à le développer encore davantage.
L'action soutient des projets avec des pays partenaires, en particulier avec les pays voisins de l'Union européenne (Europe orientale et Caucase, région méditerranéenne et Europe du Sud-Est). Elle cherche à encourager la compréhension mutuelle et le dialogue interculturel par l'organisation d'échanges, de formations, de réseaux et de coopérations entre les jeunes et les organisations de jeunesse à l'intérieur et à l'extérieur de l'Union européenne.

Action 4 – Systèmes d'appui à la jeunesse
La promotion de la citoyenneté active nécessite davantage que des aspirations et des initiatives. Elle requiert également des systèmes de soutien efficaces pour tous les acteurs du secteur de la jeunesse. Cette action offre un soutien aux ONG et organismes de jeunesse actifs au niveau européen. Elle offre également aux animateurs de jeunesse des possibilités de coopération, d'échange de bonnes pratiques, de formation et de mise en place de réseaux.
D'autres projets visent à encourager l'innovation et la qualité, les activités d'information ainsi que les partenariats avec des organismes régionaux et locaux.

Action 5 – Coopération européenne dans le domaine de la jeunesse
Dans le cadre de cette action, le financement de séminaires nationaux et transnationaux sur des thèmes en rapport avec la jeunesse promeut une citoyenneté active et la création d'un sentiment plus fort d'identité européenne. Ces séminaires impliquent activement les jeunes dans les débats d'élaboration de politiques ainsi que dans un dialogue structuré avec les décideurs politiques. Cette action soutient également la recherche et d'autres activités qui favorisent une meilleure connaissance du secteur de la jeunesse. Par ailleurs, elle promeut la coopération avec des organisations internationales qui ciblent les jeunes, en particulier le Conseil de l'Europe et les Nations unies.