Ambassadör Haluk Ilicak, statssekreterare vid ministeriet för EU-frågor i Turkiet, besökte torsdagen den 3 maj Europahuset i Stockholm. På hans officiella besök i Sverige valde ambassadör Ilicak att diskutera Turkiets relation med EU och de utmaningar som Turkiet står inför vid ett seminarium arrangerat av EU-kommissionen i Sverige tillsammans med Turkiets ambassad. Ambassadör Ilicak höll en presentation om Turkiets relation med EU och vilka utmaningar landet står inför. Därefter fick publiken möjlighet att ställa frågor till ambassadör Ilicak.
Turkiet fick 1999 status som kandidatland för EU-medlemskap och förhandlingar för anslutning till EU inleddes i oktober 2005. Haluk Ilicak inledde med att hylla det Europeiska samarbetet som han ser som det främsta fredsprojektet i världshistorien. Ilicak menade att EU har bidragit till att ena ett Europa som genom historien har präglats av konflikter mellan länder, och skapat en trygg och stabil kontinent.
– Ett turkiskt medlemskap i EU skulle göra detta fredsprojekt globalt, och ett turkiskt medlemskap är ett måste för EU:s och Turkiets fortsatta positiva utveckling, fortsatte Ilicak.
Ilicak lyfte fram den goda utveckling som pågått i Turkiet de senaste åren. Landet kommer ha, enligt Ilicak, den tredje högsta tillväxten i världen fram till 2020. När Europas länder kommer att stå inför en demografisk utmaning, med en allt äldre befolkning, så är den turkiska befolkningen ung och välutbildad. Medelåldern i Turkiet är 28,7 år, jämfört med 43 i EU. Ambassadör Ilicak lyfte också upp den strategiska rollen som Turkiet spelar i och med sitt geografiska läge som på sikt kan komma att spela en nyckelroll för olje- och gasleveranser till EU.
Enligt Ilicak har Turkiets status som kandidatland och de påbörjade anslutningsförhandlingarna till EU haft en mycket positiv inverkan på landet. På alla områden strävar nu Turkiet att uppfylla EU:s kriterier för medlemskap 
.
– De reformer som genomförts i Turkiet, för att uppfylla EU:s kriterier, har gjort Turkiet till ett bättre och mer demokratiskt land, konstaterade Ilicak. Men vi har fortfarande stora utmaningar framför oss, vi är inte perfekta, men det är inget land, fortsatte Ilicak.
Inrikespolitiken i Turkiet har under senare år präglats av reformer i syfte att påskynda processen mot EU-medlemskap. Bland reformerna som ambassadör Ilicak lyfte fram finns lättnader i användningen av det kurdiska språket, vilket är ett minoritetsspråk i landet. Turkiet är fullvärdiga medlemmar i många internationella organisationer, och Ilicak är övertygad om att Turkiet kommer att ansluta sig till den Europeiska Unionen.
– Det är en "win-win" situation för båda parter. Vi delar en gemensam dåtid och vi kommer att dela en gemensam framtid, avslutade Haluk Ilicak och välkomnade en dialog med åhörarna i Europahuset.
Flera av frågorna från publiken gällde känsliga politiska frågor i Turkiet, bland annat relation med EU:s medlemsland Cypern. En tjänsteman från Cyperns ambassad välkomnade Turkiets strävan att uppfylla EU:s kriterier, men påpekade samtidigt att Cypern kommer att fortsätta blockera flera politikområden som måste tas upp vid anslutningsförhandlingarna om inte delningskonflikten av Cypern kan lösas.
– Vi gör vårt bästa för att uppnå EU:s mål och riktlinjer, men på grund av blockering i flera förhandlingskapitel vet vi inte hur vi ska uppnå dem, svarade Ilicak vilket även fick avsluta frukostseminariet.
Vill du läsa mer? Besök webbplats för EU-kommissionens utvidgningspolitik här, eller ansvarig kommissionär, Štefan Füle, webbsida.
