La crisi econòmica ha provocat que molts països europeus presentin dèficits pressupostaris per sobre del límit del 3%. La Comissió Europea ha proposat uns terminis per reduir aquests dèficits i tornar a l'estabilitat pressupostària.

La crisi econòmica que ha amenaçat Europa amb la recessió ha provocat que molts Estats entrin en endeutaments públics que superen fins a dues i tres vegades el límit imposat per la UE. La flexibilització en l'aplicació del pacte d'estabilitat pressupostària ha servit per ajudar a impulsar les economies, però aquestes mesures són excepcionals i transitòries, i els països de la UE hauran de sanejar les seves finances públiques. La pregunta és quan cal fer aquest pas. Molts Estats s'han mostrat reticents a avançar la reducció de la despesa pública per por a que s'estanqui l'incipient recuperació. Però aplaçar la contenció del dèficit pot tenir conseqüències molt greus en l'economia de la UE. Per això, la Comissió Europea ha presentat un  calendari que estableix terminis d'entre dos i cinc anys, segons els Estats, per restablir la disciplina pressupostària.

Segons les normes de la UE, els països de l'eurozona han de mantenir els seus dèficits pressupostaris per sota del 3% del PIB, tot i que es permet una certa flexibilitat en casos de deteriorament de l'economia. Aquestes normes -establertes en el marc del Pacte d'Estabilitat i Creixement de la UE) tenen l'objectiu de prevenir desequilibris que poden desestabilitzar l'eurozona.

El dèficit dels països de la UE va ser, de mitjana, d'un 0,8% del PIB el 2007, i d'un 2,3% del PIB el 2008. Les previsions indiquen que el dèficit es triplicarà aquest any, fins el 6,9% de mitjana, i que arribarà al 7,5% el 2010.

Les divergències entre despeses i ingressos públics s'han disparat durant la crisi, perquè els governs han potenciat la despesa per sostenir els seus sistemes bancaris i rellançar les seves economies. Aquest fet, sumada a la davallada dels ingressos fiscals, ha provocat que molts Estats hagin hagut de recórrer al deute. I el pagament d'aquest deute és car, malgrat que els tipus d'interès siguin baixos. En aquest context, el comissari d'Afers Econòmics, Joaquín Almunia, ha advertit que una pujada dels tipus podria frenar la recuperació.

La Comissió ha proposat la data de 2013 per a l'equilibri pressupostari a nou Estats: Alemanya, França, Espanya, Àustria, Països Baixos, República Txeca, Eslovàquia, Eslovènia i Portugal. Itàlia i Bèlgica tenen el termini marcat el 2012, mentre que la data límit d'Irlanda és el 2012, i la del Regne Unit l'exercici pressupostari de 2014-2015. Aquestes recomanacions encara han de ser aprovades pel Consell.