Európska komisia

O polnoci 31. decembra sa tisícky párov v rakúskom meste Linz roztancovali na melódiu viedenského valčíka. O pár minút neskôr zazneli z brehu Dunaja hlasy stoviek spevákov, ktorí uviedli svetovú premiéru diela britského hudobného skladateľa Orlanda Gougha nazvanú Rocket Symphony, v ktorom namiesto bubnov a trúbok používa ohňostroj. Ale príchod nového roka 2009 nebol jediným dôvodom na oslavu. Linz odštartoval svoje pôsobenie ako Európske hlavné mesto kultúry.

V roku 2009 sa Linz delí o tento titul s hlavným mestom Litvy, Vilniusom, ktoré začalo nový rok prepracovanou svetelnou šou z dielne nemeckého umelca Gerta Hofa. Jedinečné novoročné oslavy v menovaných dvoch mestách však boli len začiatkom toho, čo na Európanov čaká po celý rok – stovky koncertov, výstav a festivalov. Vilnius otvorí nové múzeum súčasného umenia a v Linzi pribudne nová pútavá expozícia v centre elektronického umenia.

Linz a Vilnius sú najnovšími z 39 Európskych hlavných miest, ktoré sa môžu pochváliť titulom hlavného mesta kultúry. Táto tradícia začala v roku 1985 a momentálne sa s ňou spája rozpočet 1,5 milióna eur z fondov EÚ. Mnoho miest vďaka tejto skúsenosti prešlo zmenami, ktoré často znamenali významné zlepšenie miestnej infraštruktúry. Obe mestá, Linz aj Vilnius, začali s prípravami už pred niekoľkými rokmi.

Vilnius je s počtom obyvateľov okolo pol milióna najväčším mestom Litvy. Prvé zmienky o meste sú zo začiatku 14. storočia a dlhé obdobie predstavovalo rázcestie litovských, poľských, ruských a židovských kultúr. Židovská komunita však počas druhej svetovej vojny utrpela drvivé straty a kultúrne dedičstvo mesta bolo vystavené zaťažkávacej skúške aj v časoch ZSSR.

Linz je mestom s približne 200 000 obyvateľmi a počas svojej histórie vyrástlo z malého mestečka na priemyselné mesto, ktoré nacisti plánovali premeniť na hlavné stredisko kultúry. Tohtoročná výstava pod názvom „Hitlerove hlavné mesto kultúry“ ponúka kritickú prehliadku týchto plánov a poskytuje bližší pohľad na vplyv fašizmu na regionálne umenie, hudbu a literatúru.

Linz a Vilnius sú nasledovníkmi Liverpoolu (Spojené kráľovstvo) a Stavangeru (Nórsko), ktoré boli hlavnými mestami kultúry v roku 2008. Metropola východu Slovenska, mesto Košice, sa stane hlavným európskym mestom kultúry v roku 2013.