Les ressources humaines sont au cœur de la dynamique de l'Espace européen de la recherche. C'est pourquoi le sixième programme-cadre consacre près de 10% de ses moyens à des actions qui les concernent directement. Le point de vue du commissaire Philippe Busquin.

La vie de chercheur ressemble à la recherche. Une suite de questions. Bien souvent, ceux qui s'y lancent y pensent depuis longtemps. Cela peut s'appeler une vocation. Cela ressemble en tout cas à une passion. Un doctorat, des post-doctorats, des bourses et des contrats temporaires, un poste qui se libère, la possibilité de bifurquer, les hésitations et les certitudes, la concurrence et la chasse aux subsides, les projets qui piétinent et puis se dénouent. Le tout épicé d'un peu de chance, de quelques hasards, de beaucoup d'intuition et d'imagination.

Que pensent les thésards et les post-doctorants de leurs mentors? Quel rôle jouent les scientifiques chevronnés dans la destinée des plus jeunes? "Le choix d'un superviseur peut être important, et orienter vos chances de succès, mais ce n'est pas la seule manière d'avancer", dit Augusto Palombini, membre actif de l'ADI (association italienne des doctorants et chercheurs). Un point de vue parfois nuancé, souvent partagé. Témoignages.

Comment nier les atouts de la mobilité ? Elle renforce les liens entre laboratoires, ouvre les portes des pôles d'excellence, permet aux chercheurs de poursuivre des travaux qu'ils n'auraient pu exécuter chez eux, les confronte à d'autres cultures et d'autres approches scientifiques.   Mais la mobilité a ses revers. Excessive et obligée, lorsqu'il faut enchaîner les post-doctorats au hasard des bourses et des opportunités, elle peut conduire à une existence d'intérimaire malgré soi. C'est pourquoi la question des ressources humaines et de la mobilité est au cœur de la nouvelle politique de recherche de l'Union. Témoignages.

15% des doctorats présentés par des étrangers aux Etats-Unis le sont par des Européens. Environ 75% de ceux-ci demeurent ensuite outre-Atlantique. Crédits généreux pour la recherche, infrastructures "up to date", ambiance internationale, hiérarchie sans pesanteur et bureaucratie minimaliste… L'Amérique a beaucoup pour plaire. Mais c'est l'Amérique.

Il n'y a pas que les USA. Le Japon, troisième pôle de recherche mondial, particulièrement dynamique, offre aux jeunes chercheurs l'occasion d'y réaliser des plongées passionnantes – et déroutantes. Allemand, Jens Nieke a pris la direction de Tokyo.

Les femmes seraient-elles l'avenir de la recherche ? Alors que l'Union va vers un déficit croissant de "matière grise", le sous-emploi des talents intellectuels des Européennes – qui fournissent davantage de diplômés universitaires que le sexe dit fort – constitue un gaspillage évident. Mais il faudrait, pour changer ce déséquilibre, que le monde scientifique révise quelque peu sa misogynie et ses tabous.

La science, de plus en plus, ennuie et rebute les jeunes. Ses débouchés ne les attirent plus. Les étudiants des filières S&T se raréfient… Alors que la connaissance scientifique est passionnante et représente un enjeu capital dans un monde de plus en plus technique, comment contrer cette désaffection ? De nombreux scientifiques, enseignants, responsables de centres de science ont décidé de prendre cette morosité à bras le corps. L'enseignement informel, les sites Internet ludiques, la formation continue, la pédagogie active sont autant de pistes pour sortir de cette léthargie.

Mondialisation, concurrence, érosion des budgets publics, demandes nouvelles dans un contexte socio-économique en mouvement… Les universités doivent faire face à l'enjeu complexe de réussir leur évolution sans perdre pour autant leur liberté académique et leurs objectifs fondamentaux de recherche et d'enseignement. Leur mission se situant au cœur de l'accès à l'économie et de la société de la connaissance, la Commission a ouvert une vaste réflexion sur le rôle qu'elles sont appelées à y jouer et sur les mutations auxquelles elles sont confrontées.

Les entreprises? Elles possèdent leurs chercheurs et leurs prix Nobel. Des multinationales aux PME situées à l'ombre des campus, elles passionnent souvent ceux qui ont choisi d'y faire leur vie. Une seule ombre au tableau européen : la rareté de l'offre et la timidité des investissements privés en ressources humaines scientifiques de haut niveau.

"La seule personne que la gloire n'ait pas corrompue", disait Albert Einstein de Marie Curie. Coup d'œil sur la vie d'une femme de science et d'exception, dont le nom est désormais le porte-drapeau de l'excellence de la recherche européenne.