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ESA
 L’espace européen sans frontières
Figure de proue de la science et de la technologie, l’Agence
spatiale européenne (1) constitue, depuis 1973, le centre de
conception et d’opération qui met en oeuvre la présence de
l’Europe dans l’espace. L’ESA s’appuie sur la volonté de
coopération construite entre différents Etats membres de
l’Union(2), la Suisse et le Canada.
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Lancement du satellite Giove-A
© ESA |
L’ESA balaye l’ensemble des activités de l’espace. Elle dirige la
construction des fusées Ariane et leur lancement à partir de la base
de Kourou en Guyane française, la conception et la mise au point
de satellites et de leurs équipements, la préparation et la réalisation des
vols habités. Parallèlement, elle développe et met en oeuvre de vastes
programmes scientifiques et projets internationaux – notamment pour
la participation européenne à la Station spatiale internationale (ISS).
Outil scientifique et technologique pour la mise en oeuvre de la stratégie
d’indépendance spatiale de l’Europe, l’ESA a développé une coopération
étroite avec l’Union. Elle opère dans divers domaines: communications,
navigation, surveillance de l’environnement, développement de technologies
spatiales nouvelles – en particulier pour les grands projets Galileo
et GMES (Global Monitoring for Environment and Security services).
Paris, Noordwijk, Darmstadt, Frascati, Kourou
Employant environ 1 900 personnes, l’ESA est un remarquable exemple
de mise en oeuvre opérationnelle d’une Europe sans frontières. Basé à
Paris, son quartier général politique et exécutif fédère, en particulier, les
coopérations étroites de l’Agence avec tous les centres spatiaux des
partenaires nationaux et mondiaux, et gère l’ensemble des programmes
scientifiques. L’ESTEC (European Space Research and Technology
Centre) à Noordwijk (NL) représente le pôle de R&D où sont préparés
et testés la plupart des engins et développements technologiques
lancés dans l’espace. En Allemagne, l’ESOC (European Space
Operations Centre) de Darmstadt est le centre de contrôle des
satellites européens en orbite, tandis qu’à Cologne, l’EAC
(European Astronauts Centre) prépare l’équipe permanente
des astronautes européens à leurs missions. Enfin, l’ESRIN
(ESA Centre for Earth Observation), situé à Frascati (IT),
récolte, organise et distribue les données apportées par les
satellites d’observations et représente le coeur de l’information
de l’agence. Sans oublier le fonctionnement
de base de lancement des fusées Ariane à Kourou,
en Guyane.
Les nouvelles frontières de la culture
L’aventure spatiale joue aujourd’hui un rôle déterminant pour le devenir de l’humanité.
Le grand public, en particulier les jeunes, se passionne pour ce sujet. Consciente de l’intérêt
de ses ressources, l’ESA contribue à la diffusion de la culture et de l’éducation scientifiques. Son
site web, très bien conçu, offre des informations claires, vivantes, bien documentées et agrémentées
d’impressionnantes photos. Il contient notamment une page ESA kids (en plusieurs langues),
véritable magazine junior où l’on s’instruit en s’amusant.
Parallèlement, l’ESA a lancé une Fondation éducative (International Space Station Education
Fund – ISSEF) qui propose des outils pédagogiques conçus pour différents niveaux (de
l’école primaire à l’université).
(1) Désignée généralement sous son acronyme anglais ESA, European Space Agency.
(2) Les 17 pays membres de l’Agence sont les suivants: l’Allemagne, l’Autriche, la Belgique, le Danemark, l’Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, la Norvège, les Pays-Bas,
le Portugal, le Royaume-Uni, la Suède et la Suisse. Le Canada prend part à certains projets grâce à un accord de coopération. La Hongrie, la
République tchèque et la Roumanie ont le statut de European Cooperating States.
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