 |
|
|
  |
Numéro spécial - Février 2007 |
|
 |
|
|
|
CERN
 La matière, dans ses derniers retranchements
Le plus grand centre de physique des particules du monde est européen et situé à cheval sur la frontière franco-suisse, près de Genève. Le CERN – Organisation européenne pour la recherche nucléaire, une appellation qui désigne non pas l'exploitation de l'énergie atomique mais bien la science des "noyaux de la matière" – rassemble plus de 6 500 scientifiques. En majorité physiciens, ceux-ci viennent des quatre coins de la planète. Savants les plus réputés et jeunes chercheurs se côtoient dans ce grand laboratoire polyglotte. Le CERN met à leur disposition de puissants accélérateurs de particules pour explorer les constituants ultimes de la matière et les forces qui assurent leur cohésion.
 |
Vue aérienne du CERN avec le tracé du tunnel LEP et du futur LHC.
© CERN |
Fondée en 1954, prémisse d'un espace européen de la recherche, cette entreprise ambitieuse compte 20 Etats membres. Elle a pleinement rempli son objectif initial: créer sur le Vieux continent une organisation de rang mondial pour la recherche en physique fondamentale.
Les succès du CERN peuvent se mesurer à l'aune des "machines" de plus en plus performantes construites en un demi-siècle. Du premier Synchro-Cyclotron (SC) à protons de 600 MeV (1957) au Grand collisionneur de hadrons (LHC) – cet accélérateur de particules qui sondera la matière plus profondément que jamais à partir de la fin 2007 –, ce laboratoire paneuropéen s'est équipé d'outils qui ont permis d'élargir ses champs de recherche et de réaliser des découvertes fondamentales en physique.
C'est au CERN qu'ont travaillé de nombreux Prix Nobel, tels Carlo Rubbia et Simon Van der Meer, Georges Charpak, Sam Ting et Burt Richter, Jack Steinberger.
C'est ici que les "chambres proportionnelles multifils" de Charpak ont révolutionné le domaine de la détection électronique des particules. On y a découvert que les neutrinos pouvaient interagir avec une autre particule tout en restant des neutrinos. Le premier collisionneur proton-antiproton y a été mis en service. La découverte historique des bosons W et Z a confirmé la théorie électrofaible qui unifie la force faible et la force électromagnétique. Et, dans un tout autre domaine, c'est encore au CERN que Tim Berners-Lee a proposé un système d'information distribué, basé sur l'hypertexte, que chacun connaît désormais sous le nom de World-Wide Web.
Sensibiliser jeunes et curieux
Le CERN est un laboratoire ouvert sur le monde et ouvert au monde. Ici, la recherche est transparente et ceux qui la pratiquent souhaitent communiquer leur passion. L'éducation du "grand public" aux avancées de la physique contemporaine est une constante permanente développée par l'institution. Des visites guidées , en plusieurs langues, sont organisées tout au long de l'année(visits.service@cern.ch). Les Lundis de la découverte présentent en nocturne, une fois par mois, un aspect des recherches menées dans les laboratoires. Le site Web (www.cern.ch) s'adresse à tout citoyen curieux de physique et/ou désireux de connaître ce grand centre européen de recherche. Un lien (Ask.Expert.Service@cern.ch) permet à chacun de poster ses questions.
Le CERN attache une importance prioritaire à la sensibilisation des "générations montantes" – terreau des scientifiques de demain – et des professeurs qui les éduquent. Une véritable "stratégie enseignants" (séminaires, informations en ligne, visites scolaires, matériel didactique virtuel, en particulier mulitimédia, etc.) est développée pour promouvoir des approches pédagogiques innovantes. De façon à montrer que la science est une aventure passionnante et que la physique peut être apprise "en s'amusant".
|
|
|
|
|
|
|
|
|
 |
|
|
|
|
|
|
|
|
