L’humour comme arme de diffusion massive de la science. Telle semble la philosophie des Naked Scientists. Sur les radios de l’Est de l’Angleterre, via leur site Internet ou en organisant des rencontres dans les cafés scientifiques, ces chercheurs-journalistes communiquent leur passion.
L'équipe des Naked Scientists joignant le geste à la parole.
Mettre la science à nu, à la portée de tous, avec la radio comme principal média. L'odyssée des Naked Scientists commence en 1999, dans l'humour et la bonne humeur, sur quelques stations commerciales. L’impulsion est donnée par Chris Smith, alors doctorant, aujourd'hui spécialiste en virologie à l’Université de Cambridge – et toujours fidèle à la barre. Un subside du Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) permet rapidement à l'équipe d'animer une émission plus costaude, bientôt doublée d'un site Internet. En 2001, l'ensemble sera baptisé The Naked Scientists. "Nous voulions un titre un peu audacieux et inhabituel, afin de faire réagir et réfléchir les auditeurs et les internautes, en définissant directement la science comme un espace d'ouverture."
Cette émission d'une heure, pendant laquelle des chercheurs parlent de leurs travaux et répondent aux questions des auditeurs, est diffusée chaque semaine sur les antennes locales de la BBC dans l’Est de l’Angleterre et téléchargeable à travers le monde. Les sujets? Tout est possible. Des soucoupes volantes aux antibiotiques en passant par la grippe aviaire ou l'opération du cœur d'un gorille.
Fact or Fiction? Des nouvelles scientifiques, traitées avec un humour très britannique, donnent de la respiration à l'émission. La note ludique est apportée par Science Fact or Science Fiction. "L’œil d’une autruche est plus gros que son cerveau." "Les détecteurs de fumées sont radioactifs." Aux auditeurs de deviner la véracité de ces affirmations (avec livres et kits de science venant récompenser les plus rapides et les plus astucieux). Le savoir se diffuse, sans douleur, comme en témoigne Sonia, une fidèle de l'émission : "La science à l'école ne m'intéressait pas beaucoup mais, grâce aux Naked Scientists, je peux aujourd'hui répondre aux questions de mes enfants."
"La mauvaise image que traîne la science vient en grande partie des programmes de télévision des années '60, peuplés de personnages terrifiants, les cheveux dressés sur la tête et chaussés de lunettes plus puissantes que le télescope Hubble, parodie Chris Smith. Dans Naked Scientists, l'humour met les auditeurs à l'aise et les encourage à nous appeler. Cette approche permet de conserver leur attention, ce qui n'est pas facile dans un média où l'aspect visuel est absent."
Les cafés en prime Depuis 2002, des cafés scientifiques Naked Science sont organisés chaque mois et viennent corroborer le succès des ondes et du web. Pendant une heure et demie de débat avec un scientifique, une centaine de personnes viennent partager l'aventure de la connaissance au premier étage cosy d'une librairie de Cambridge. On y parle de sujets parfois très pointus. La première de Naked Science, par exemple, a pris la forme d'un débat avec le Dr Adrian Pini à l'intitulé alléchant: Will Superman walk again? La discussion portait sur la régénération du cordon médullaire et des tissus cérébraux se produisant spontanément chez les poissons et les grenouilles mais pas chez l'Homme.
Pour l'équipe des Naked, "la science et la technologie concernent une série de domaines de notre vie quotidienne. Il importe que le public comprenne leur rôle. C'est à nous d'extirper la science des amphithéâtres et des salles de classe pour la diriger vers des lieux plus conviviaux."
"Après avoir animé pendant douze ans des émissions scientifiques sur les radios italiennes, je me suis aperçu que j'ignorais ce qui se passait ailleurs en Europe, raconte Matteo Merzagora. De son côté, Elisabetta Tola, qui étudie les sciences de la communication, réalisait ...
"Après avoir animé pendant douze ans des émissions scientifiques sur les radios italiennes, je me suis aperçu que j'ignorais ce qui se passait ailleurs en Europe, raconte Matteo Merzagora. De son côté, Elisabetta Tola, qui étudie les sciences de la communication, réalisait la pauvreté de la littérature sur ce sujet. Nous avons décidé de monter le projet Scirab..."
Financé par l'Union, Scirab (Science in radio broadcasting) vise à resserrer les liens entre les journalistes scientifiques des ondes (échanges d'informations, bonnes pratiques, etc.) et d'établir des relations plus étroites entre ceux-ci et les chercheurs. Des débats sont organisés pour réfléchir, notamment, aux différentes approches radiophoniques européennes ainsi qu'au rôle et à la spécificité des ondes dans la divulgation de la science. Pour Matteo Merzagora, "la radio est sans doute le média où les scientifiques peuvent s'exprimer le plus librement et naturellement." Leur voix n'est pas relayée par la plume d'un journaliste, avec les mésinterprétations qui peuvent en découler, et ils ne se trouvent pas enfermés dans le cadre strict d'une émission et d'un studio de télévision.
La science déshabillée
