"Je sais gré à certains artistes de m'aider à prendre l'indispensable recul critique qu'exige aujourd'hui le développement de la technoscience." Cette "petite phrase" de Jean-Marc Lévy-Leblond date de 1996. Elle n'a pas pris une ride. Physicien théoricien, "épistémologue expérimentateur", enseignant à l'Université de Nice, directeur des collections scientifiques des éditions du Seuil, le maître d'œuvre de la revue Alliage ne cesse de s'interroger sur la science. Une science qu'il se plaît à mettre "à l'épreuve de la pensée" et à confronter à d'autres activités humaines, telle la création artistique.

Interpellant les mathématiciens et les psychanalystes, fascinant les astrophysiciens et les biologistes, les noeuds traversent également l'histoire de l'art. Illustrations d'un symbole "éternel".

"Beaucoup de mathématiciens considèrent leur discipline comme un art. Ils travaillent à partir de leurs méthodes spécifiques, mais aussi sur des théories esthétiques s'appliquant à la création artistique. D'un autre côté, un certain nombre d'artistes sont attirés et/ou stimulés par les mathématiques et utilisent des idées développées par les scientifiques." Ce point de vue est celui de Michele Emmer, mathématicien et cinéaste. Zoom sur les relations entre l'art et les maths, l'image et la visualisation, l'esthétique et la pédagogie.

Biotech art, création transgénique, cultures de peau, sélection végétale… Leurs ateliers sont des laboratoires, leurs matériaux des cellules, des molécules d'ADN, des tissus vivants. Des scientifiques ouvrent leurs portes à ces créateurs d'objets indéfinis à travers lesquels sont questionnées l'éthique autant que l'esthétique. Coup d'œil sur une forme de rencontre "art et science".

Les artistes expriment leur "moi" unique. Les scientifiques découvrent une réalité objective préexistante. Leurs objectifs, leurs moyens et leurs résultats diffèrent. Mais ne seraient-ils pas tous des chercheurs dont les cheminements révèlent des carrefours communs?

En 1623, l'astronome allemand Johannes Kepler écrivit Somnium, le récit complet d’un voyage sur la Lune, non sans souligner combien "il est agréable d’anticiper sur la vérité, des années à l’avance". Un savant s'aventurait ainsi dans un genre littéraire nouveau : la science-fiction. Aujourd'hui c'est l'Agence spatiale européenne (ESA) qui n'hésite pas à collecter les documents, rassembler les idées "futuristes", et lancer un concours littéraire centré sur la SF. Une chasse à l'imaginaire qui pourrait, qui sait, ouvrir des horizons aux scientifiques et aux ingénieurs.

Outre la SF, qui fantasme sur l’avenir des sciences, il y a aussi la fiction tout court, qui les décline au passé ou au présent. Les romanciers ont la liberté de l'imaginaire. Et la faculté de rendre les aventures de la science passionnantes.

Le fusil chrono-photographique de Marey – ancêtre de la caméra – avait été conçu pour fixer le vol des oiseaux. Depuis, la captation d’images en mouvement a souvent servi à l’observation et à la conservation d’informations scientifiques, au même titre que l’écrit, la photographie ou l’enregistrement sonore. La recherche, ses héros, ses mythes, ses enjeux éthiques, fantasmés ou réels, constituent par ailleurs un domaine aux larges possibilités dramatiques que les scénaristes ne se privent pas d’exploiter. Gros plan sur quelques thèmes où le cinéma s'inspire de la science et où la science utilise le cinéma.

"Devons-nous nous résigner à ne considérer la science que comme une machine qui produit des vérités ou des formules qui marchent ? Ou ne faudrait-il pas plutôt y voir, dans la théorie tout comme dans la pratique, une quête incessante d’intelligibilité et de création ?" La question est posée par Luciano Boi, mathématicien. "Il faut penser à nouveau la beauté dans toute sa complexité liée à son aspect temporel et intemporel, sensible et intelligible, naturel et artificiel", estime Roberto Barbanti, théoricien de l'art. Ensemble ils ont découvert un lieu chargé de silence et de mémoire, près d'Urbino, en Italie, où fut lancé le centre Pharos. Un espace de réflexion où s'interrogent, sur des thèmes partagés, des scientifiques, des philosophes et des artistes de toutes "disciplines".

Depuis une quarantaine d'années, Jean-Claude Risset, musicien, développe les possibilités de la synthèse et du traitement numérique des sons. Physicien, il mène parallèlement des recherches sur les caractéristiques de la perception auditive. Les créations de ce compositeur, quelque peu magicien, sont inséparables de ses travaux de recherche. Et la reconnaissance dont il bénéficie vient autant de la communauté scientifique que du monde de la musique.

Un physicien nucléaire abandonne une carrière toute "tracée" pour se consacrer à des performances multimédias. Un docteur en biochimie doublé d'un musicien traduit en sons la beauté qui le fascine dans la biologie. Deux chercheurs allemands, Dieter Trüstedt et Jörg Schäffer, ont choisi le métier d'artiste. Mais c'est bien la science qui les y a conduits.

Deux musées, trois instituts, un centre accueillant les artistes, une programmation culturelle infatigable focalisée sur la création contemporaine – sinon l'avant-garde –, le Zentrum für Kunst und Medientechnologie de Karlsruhe (Allemagne) est un lieu unique en Europe. Se définissant comme une "usine culturelle de l'ère digitale" basée sur les nouvelles technologies de la communication, ce centre polymorphe allie la recherche, la production artistique, la réflexion et le débat avec le public.

Les civilisations se construisent lentement. Elles laissent des traces sensibles grâce auxquelles les générations s'ancrent dans un passé commun. Riche de villes historiques, de vestiges grandioses, d'empreintes plus modestes, l'Europe est particulièrement fertile en témoignages de cette mémoire commune. Ce n'est pas sans raison qu'elle est le continent-phare d'un tourisme de plus en plus sensible à l'art et à la culture. Mais ce patrimoine, doté aussi d'une valeur économique considérable, est fragile. Il s'érode. Pas seulement en raison de son âge, mais sous les effets du climat, de la pollution et de la négligence des hommes.