Comment les Européens voient-ils le présent et qu'espèrent-ils de   l'avenir? Ont-ils confiance dans l'action – et les acteurs – politiques ? Pour quels types de causes sont-ils prêts à agir, et comment ? Menée par des chercheurs de 22 pays, l'European Social Survey (ESS) permet d'analyser les valeurs, les craintes et les espoirs des habitants du Vieux continent. Objectif : produire régulièrement des données comparables sur l'évolution des grandes tendances sociales en Europe. Méthode : une enquête scientifique, innovante et rigoureuse, basée sur des dizaines de milliers d'interviews.

A quelques mois de la fin de son mandat, la Commission Prodi a fait connaître sa vision des moyens financiers qui devraient soutenir l'action de l'Union européenne à l'horizon de "l'agenda 2007-2013". Cette proposition préconise, en particulier, rien moins qu'un doublement du budget dévolu à la recherche. Entretien avec le Commissaire Philippe Busquin, artisan de cette évolution radicale dans le cadre de la stratégie de croissance voulue pour l'Europe élargie.

Quel public viser ? Comment le séduire ? De quelle manière louvoyer entre le sérieux de la science et l'impératif d' "attractivité"? Où trouver les fonds? Les questions qui se posent aux musées et centres de science ont été analysées au cours d'une rencontre organisée sous l'égide du réseau européen Ecsite, en novembre dernier, au Deutsches Museum de Munich. Plus de six cents spécialistes ont passé au crible, à travers une série d'ateliers thématiques, le présent et surtout l’avenir de ces institutions.

Un enfant européen de moins de dix ans sur quatre souffre aujourd’hui d’allergies. Pour quelles raisons ce phénomène est-il en progression constante ? Environnement ou hérédité ? Mais pourquoi des modes de vie relativement homogènes, dans des pays apparemment comparables, donnent-ils des pourcentages de malades très différents ? Et comment expliquer cet accroissement par l'hérédité alors que le patrimoine génétique européen n'a pu se transformer de manière sensible en si peu de temps ? Le "casse-tête" des allergies n'a pas fini d'interpeller les scientifiques. Parmi eux, le réseau d'excellence européen GA2LEN associe à 25 centres de recherche des organisations de médecins spécialistes et de malades.

"L'une des difficultés des choix scientifiques est de viser des choses mûres mais pas blettes", aime dire Pierre-Gilles de Gennes. A 72 ans, ce prix Nobel de physique, professeur au Collège de France, s'intéresse aujourd'hui aux neurones de la mémoire et à certains aspects du cancer. Avant cela, il avait voyagé à travers les supraconducteurs, les cristaux liquides, les polymères, les phénomènes de mouillage et d'adhésion. Rencontre avec un   chercheur atypique.

On reproche souvent aux institutions européennes d'être loin des citoyens dont elles régentent de plus en plus le mode de vie. Paradoxalement, ceux-ci n'ont cessé, dans plupart des pays, de bouder le principal moyen qui leur est donné d'en influer le cours. Les élections européennes de juin 2004 mettront-elles un terme à l'abstentionnisme croissant frappant ce scrutin depuis 25 ans ? Résultats d'une recherche socio-politique sur les causes de cette contradiction.