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Hechos y ahoraTres por ciento: en los tiempos de la languidez económica que conocemos, esta sacrosanta línea roja impuesta a los déficits presupuestarios de los Estados miembros es actualmente el leitmotiv que la Comisión repite, en nombre del respeto del pacto de estabilidad que condiciona la credibilidad del euro. Pero un porcentaje puede ocultar otro. El 3% es también el llamamiento solemne al aumento por parte (pública, seguro, pero sobre todo privada) de los gastos en I+D con respecto al PIB, sin el cual Europa perderá en el futuro sus posibilidades de recuperar un crecimiento sostenible. Este objetivo está en el centro de la estrategia de Lisboa, vasto plan lanzado en el año 2000 para hacer que la Unión acceda al rango de “la economía del conocimiento más competitiva del mundo”. Pero con respecto a este ambicioso objetivo, ¿dónde estamos?
En noviembre de 2003, el Comisario Philippe Busquin hizo públicos los últimos indicadores de la ciencia, de la tecnología y de la innovación, actualizados con regularidad por la Comisión. Unidos a los resultados de un reciente estudio sobre “la fuga de cerebros”, los datos de los que disponemos no se prestan al optimismo.
Dichos datos reflejan que, en 2000 y 2001, los resultados globales de la Unión Europea en el ámbito de la economía del conocimiento han sido sensiblemente inferiores a los de la segunda mitad de los años 90. La diferencia más importante en la comparación Estados Unidos/ Europa se sitúa al nivel de los medios para la investigación reunidos por las empresas privadas. Un factor agravante es el análisis de los flujos financieros que indica que las empresas europeas invierten más (hasta cerca de 5 mil millones de euros) en las investigaciones llevadas a cabo en los Estados Unidos que las empresas americanas en los gastos de este tipo en el suelo europeo. La Unión atrae así el 10% menos de inversiones de I+D americanas que hace diez años.
Hay que constatar que en vez de acercarse, esas diferencias aumentan y una serie de indicios lo confirman (intensidad de las publicaciones, patentes, intercambios comerciales de alta tecnología, etc.). Este diagnóstico debería incitar a una verdadera movilización, retomada a partir de ahora en el más alto nivel político de la Unión Europea. En abril de 2003, la Unión había adoptado el plan de acción “Invertir en investigación”, presentado por Philippe Busquin para la realización del objetivo del 3%. No contenta con obtener la aprobación de este plan por el Consejo europeo de octubre de 2003, la Comisión ha vuelto a la carga dentro del contexto de la Iniciativa para el crecimiento propuesta en esta misma reunión por Romano Prodi, su Presidente. Además de hacer hincapié en el avance de los compromisos tomados en materia de infraestructuras de transporte, este nuevo arranque estratégico pedido a los Estados miembros insiste enérgicamente en el lugar privilegiado que hay que dar al desarrollo de los grandes proyectos de investigación. Concretamente, estipula la creación de un Programa de lanzamiento rápido, en el que figuran áreas prioritarias como el espacio, las nanotecnologías, las nuevas generaciones de láseres, y las pilas de combustible y de hidrógeno.
Esta importancia reconocida a la revitalización de la investigación apareció dentro del orden del día del Consejo europeo celebrado el mes siguiente, en lo que se refiere a la revalorización de las profesiones y de las carreras de investigadores en Europa (Véase a seguir). Como lo resumía enérgicamente Philippe Busquin: “Basta ya de hermosas palabras: necesitamos hechos, y ahora(1).”
(1) En la misma vía, Viviane Reding, Comisaria de Educación y Formación, lanza igualmente un grito de alarma en lo que concierne a “la urgencia de las reformas para conseguir la estrategia de Lisboa”, en especial en la enseñanza superior.
Véase
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Una profesión, múltiples carreras
La investigación es asunto de los investigadores y el “objetivo del 3%” tiene que ir de la mano de un refuerzo de los recursos humanos, estimado en 700.000 “cerebros” adicionales. En julio de 2003, la Comisión Europea ha publicado una importante comunicación titulada “Los investigadores en el espacio europeo de la investigación: una profesión con múltiples carreras”. Este documento analiza los elementos que caracterizan a esta profesión y los factores que condicionan el desarrollo de la carrera de los investigadores en el ámbito europeo (el papel y la naturaleza de la formación en investigación, las diferencias entre los métodos de contratación, los aspectos contractuales y presupuestarios, los mecanismos de evaluación y las perspectivas de evolución en la carrera). Revela los puntos débiles estructurales así como las diferencias sensibles según las áreas de investigación, los entornos geográficos, jurídicos, administrativos y culturales. Estas diferencias, así como la falta de apertura de las carreras de investigación de un país a otro, impiden el desarrollo de perspectivas y la emergencia de un verdadero mercado laboral a escala comunitaria. Esta situación tiene igualmente repercusiones importantes sobre el atractivo de las carreras en I+D para los jóvenes y sobre el reconocimiento de los investigadores por el gran público.
Paralelamente, la comunicación llama la atención sobre un cierto número de ejemplos de buenas prácticas y muestra que se han lanzado algunas iniciativas en varios Estados miembros con vistas a atenuar las diferencias mencionadas. El análisis de estas situaciones heterogéneas debería profundizarse y la Comisión debería lanzar, con una base voluntaria, una serie de acciones específicas destinadas a garantizar una mejor coordinación global de los esfuerzos a favor del reconocimiento de la profesión de investigador.
En lo que respecta a la facilitación de la movilidad en el Espacio Europeo de Investigación, se contempla la creación de una “tarjeta de investigador europeo” y, para los científicos no comunitarios, el equivalente a un “visado científico”, que permitiría levantar diversos obstáculos en materia de seguridad social, de imposición, de reagrupamiento familiar, etc.
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Descartes 2003, el espíritu de equipo...“El premio Descartes ilustra la forma en que el dinamismo y el compromiso de nuestros investigadores deben salir a la luz”, declaraba Philippe Busquin, Comisario Europeo de Investigación, en la entrega de este prestigioso galardón (Roma, 20/11/03). El “Descartes” no es un “pequeño premio Nobel de la Unión”. En vez de presentar personalidades notables bajo la luz de los proyectores, recompensa la esencia del concepto de la investigación europea: la labor en equipo, el trabajo en red, la cooperación fecunda, la multidisciplinaridad.
La entrega de los premios es el resultado de un largo proceso que dura un año, y que comienza con una convocatoria de candidaturas que la Comisión lanza cada año precedente (para 2004, véase cordis.europa.eu/descartes). 230 equipos colectivos, en los que participaban 900 científicos respondieron en 2003. 34 fueron juzgados como elegibles (uno en ciencias económicas, diez en ciencias de la vida, nueve en ciencias fundamentales, dos en ciencias de la tierra, seis en ciencias de la información y seis en ingeniería). El 17% de los equipos de investigación estaban coordinados por mujeres (frente al 13% en 2002) y había aumentado igualmente la participación de los países de la Europa Central y Oriental. Se nominaron ocho equipos para la última línea recta. Bajo la dirección de Ene Ergma, física y matemática, vicepresidenta de la Academia de las ciencias de Estonia, el jurado Descartes tuvo que elegir, al final (la tarea fue ingrata) a dos premiados.
Un primer premio (de 700.000 euros) ha premiado los resultados del proyecto Pledd (Polymer light-emitting diodes for displays), coordinado por Richard Friends, de la Universidad de Cambridge. Al implicar, además de investigadores británicos, a algunos investigadores belgas, alemanes, holandeses y suecos, Pledd reunió a universidades e industrias que pusieron a punto diodos electroluminescentes a base de polímeros que abren la vía a innovaciones importantes en las tecnologías de visualización luminosa. Así, el cristal o la silicona de las pantallas de todo tipo, podría ser substituido por sustratos de plástico, mucho menos costosos.
El segundo premio (300.000 €) ha sido atribuido al proyecto Nutation (que reúne a algunos equipos de Austria, Bélgica, Francia, Alemania, la República Checa, Polonia, Rusia, España y Ucrania). Partiendo del problema planteado por el movimiento muy ligero del eje de la Tierra en su rotación alrededor del Sol (la nutación), los investigadores han trabajado sobre un nuevo modelo que permite aumentar de forma espectacular la precisión de los sistemas de posicionamiento y de navegación por satélite (pasando del orden métrico al orden centimétrico). Tal avance será de un interés enorme para las misiones espaciales y las aplicaciones por satélite, en particular, dentro del marco de los grandes proyectos europeos Galileo y GMES.
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Premios Marie Curie: los mejores ejemplos de la movilidadSe conocían las becas Marie Curie que hacen posible que jóvenes investigadores europeos (35.000 hasta la fecha) profundicen su formación en el extranjero. Actualmente se les añade los premios Marie Curie, que recompensan a quienes han aprovechado más la ayuda a la movilidad que recibieron a través del programa. 84 propuestas (en las que 23 son de investigadoras) respondían a las condiciones de elegibilidad de esta primera edición. Cinco jóvenes premiados, con currículos impresionantes, recibieron este galardón en el transcurso de la Semana europea de la ciencia, en Bruselas, el pasado mes de noviembre. Paola Barbara Arimondo (Reino Unido), Daniel Bonn (Países Bajos), Leticia Fernanda Cugliandolo (Argentina), Marco Dorigo (Italia) y Luis Serrano Pubull (España) obtuvieron cada uno un premio de 50.000 €. El jurado estuvo presidido por la física francesa Hélène Langevin-Loliot, nieta de Marie Curie.
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Sensibilidades cívicas europeasLos europeos no tienen una gran confianza en sus políticos ni en sus instituciones. Parece ser que los portugueses, los españoles, los polacos, los checos y los eslovenos son los más escépticos. En los países en los que no es obligatorio pasar por las urnas, la participación electoral es reducida, sobre todo en las personas de menos de treinta años (con la excepción de Suecia). La inmigración, el derecho de asilo, las tensiones raciales preocupan a numerosos ciudadanos. Frente a las grandes cuestiones cívicas la mayoría de los jóvenes parece que no tiene gran ilusión (ni esperanza) pero un cierto número de ellos no dudaría en participar en asociaciones o redes humanitarias y/o filantrópicas.
Estas tendencias (¿pesadas?), han sido reveladas en una importante encuesta solicitada por la Comisión Europea. El objetivo era “medir” las actitudes y los valores de los europeos. Esta investigación, fundada en más de 40.000 entrevistas, lanzada a través de 22 países, se centraba en la Unión Europea, los países en vías de adhesión y los Estados no europeos asociados a los programas comunitarios. Debería proseguir y producir datos comparativos cada dos años. Se pretende, a largo plazo, poder analizar la interacción entre la evolución de las instituciones políticas y socioeconómicas de Europa y las sensibilidades cívicas de sus ciudadanos.
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Contacto en la DG de Investigación:
Un paso histórico en el EspacioDespués de meses de exploraciones, de consultas y debates (que han desembocado en la adopción del Libro Blanco sobre el Espacio y su concretización en un Plan de acción plurianual), la UE y la Agencia Espacial Europea (AEE) han firmado un acuerdo histórico que sienta las bases operacionales de una estrecha cooperación, el 25 de noviembre de 2003. Esta etapa representa un impulso decisivo a la política europea, a partir de ahora claramente definida en esta área, que se basará en seis grandes objetivos: garantizar la independencia del acceso de la UE al Espacio y dominar las tecnologías para conseguirlo, desarrollar su excelencia científica en esta área y garantizar la presencia de Europa en la exploración espacial, reforzar las empresas con buenos resultados y competitivas, así como los recursos humanos de este sector, en particular para los jóvenes.
Basado en esta visión común, el acuerdo UE/AEE pretende una colaboración activa del saber hacer y de las infraestructuras de la AEE en los servicios y aplicaciones necesarios para la puesta en marcha del plan de acción. A corto y medio plazo, esto concierne en particular a los grandes temas actuales de los proyectos Galileo (navegación por satélite) y GMES (medio ambiente y seguridad), del desarrollo de las telecomunicaciones (para superar la “fractura digital”), de la participación científica e industrial europea en la Estación Espacial Internacional.
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Ciencia y género, She Figures 2003El 40% de quienes poseen títulos de doctorado en la UE son mujeres. Pero, en prácticamente casi la mitad de los Estados miembros, sólo una mujer de cada diez hombres consigue llegar a los escalones más elevados de la carrera universitaria. Las mujeres ocupan el 34% de los puestos en la enseñanza superior, el 31% en los centros de investigación públicos y sólo están representadas a razón del 15% en los puestos de investigación ofrecidos en el sector privado. En ocho Estados miembros de los quince, y en nueve candidatos de diez, ocupan menos de un cuarto de los sillones de los consejos científicos. Comúnmente todos reconocen que están subrepresentadas y subempleadas en el área de la investigación, pero esta diferencia es aún más clara cuando se ve reflejada en las estadísticas del informe She Figures 2003, auspiciado por el Grupo de Helsinki y publicado por la Comisión.
Este documento constituye una herramienta de referencia que permite a los responsables políticos examinar las tendencias europeas y nacionales para las mujeres (y los hombres) altamente cualificados. She Figures comporta numerosas estadísticas, indicadores descriptivos, textos explicativos que presentan esta evolución en los Estados miembros y en los países asociados. “No podemos permitirnos dejar que se pierda una parte del potencial intelectual que las mujeres constituyen y no podemos rechazar la diversidad en la investigación, tal y como decía Philippe Busquin, de las científicas. La clonación de las ideas en los laboratorios y en los consejos científicos sólo lleva a soluciones estériles”.
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Reach, nuevo enfoque del riesgo químicoLa prevención de los riesgos puede dar pie a legislaciones complejas. En el ámbito europeo, una cuarentena de directivas y de reglamentaciones específicas conciernen a los productos químicos. Estos textos, difíciles de gestionar y mal adaptados a los peligros potenciales de productos ya antiguos, tendrían que reelaborarse y aclararse. En mayo de 2003, la Comisión propuso un nuevo sistema, denominado Reach, para la inscripción, la evaluación y la autorización de la puesta en el mercado de los productos químicos. Este nuevo marco normativo compromete más la responsabilidad de las empresas y aligera paralelamente los trámites costosos y burocráticos. Pretende garantizar una mejor protección de la salud humana y del medio ambiente, siempre mejorando la competitividad y la capacidad de investigación y de innovación de la industria europea.
Reach es un ejemplo de política participativa. El pasado mes de mayo, la Comisión ha presentado un proyecto de este nuevo enfoque, difundido en Internet, para recoger mayores comentarios sobre su viabilidad. Las principales contribuciones han llegado de las asociaciones industriales, de las empresas, así como de las ONGs de protección del medio ambiente y de defensa de los derechos de los animales. Varios Estados miembros y países terceros se han expresado. Numerosos particulares, incluyendo a las personas que trabajan en los sectores concernidos, han dado igualmente su opinión.
Este “sondeo de opiniones” se ha traducido por importantes modificaciones. Como resultado: un refuerzo de las garantías de protección de la salud y del medio ambiente y un nuevo sistema más operativo para los profesionales. Reach está actualmente sometido a la aprobación del Parlamento Europeo y del Consejo de la Unión Europea.
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SIDA 2003: un año de estragosEl SIDA está lejos de perder terreno. Según las estimaciones publicadas por Onusida y la OMS en su Informe 2003 sobre la situación de la epidemia del SIDA, este año ha sido especialmente difícil: la enfermedad ha matado a 3 millones de personas y 5 millones han sido infectadas nuevamente, lo que lleva a una cuarentena de millones (entre 34 y 46) el número de individuos que viven con el VIH en el mundo.
La enfermedad afecta especialmente a África: uno de cada cinco adultos es portador del virus en África Austral. En varios países subsaharianos, el índice de mortalidad sigue una curva parecida a la de las nuevas infecciones, lo que pone de relieve la ausencia de programas de prevención y de tratamiento.
Sin embargo, se nota que el mal varía enormemente de un país a otro: del 39% de seropositivos en Botswana y en Swazilandia frente al 1% en Mauritania, en Senegal solamente el 1% de las mujeres embarazadas son portadoras del virus frente a una media del 20% en todo el continente.
Más allá de África, 1,5 millones de personas son portadoras del virus en Europa Oriental y en Asia Central. India contaba con 4 millones de seropositivos a finales de 2002. El informe subraya que en China “hay epidemias graves desde hace varios años en ciertas regiones”.
Al comentar estas cifras, Nelson Mandela ha manifestado que el drama del SIDA no es únicamente una cuestión de salud pública, sino un problema concerniente a los derechos humanos. Y, el 1 de diciembre de 2003, la OMS y Onusida han lanzado la iniciativa “Tratar a tres millones de personas para 2005”. Tratar significa prestar atención médica. Actualmente, sólo 300.000 personas tienen acceso a los medicamentos contra el VIH en los países en desarrollo. Para apoyar esta estrategia recordemos que la Unión Europea desarrolla actualmente una serie de programas dedicados al SIDA y a las enfermedades transmisibles que totalizan cerca de mil millones de euros, de los que 400 millones se destinan a través de sus programas de investigación en el Sexto Programa Marco.
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Inercia en la lucha contra el hambreLa FAO acaba de publicar El estado de la inseguridad alimentaria en el mundo de 2003. Mientras que la extensión del hambre en el mundo había disminuido en el transcurso de los años 90, este retroceso baja en cadencia, especialmente en ciertos países como China, que anteriormente había obtenido progresos en la lucha contra el hambre.
Según la agencia de la ONU, 842 millones de personas estaban subalimentadas en 1999-2001: 10 millones en los países industrializados, 34 millones en las economías en transición y 798 millones en los países en desarrollo. El hambre crónica y el SIDA forman además una mortal alianza. La crisis alimentaria en el África Austral, por ejemplo, sólo puede tratarse eficazmente si se previene este otro mal, el VIH que diezma las poblaciones. La enfermedad se lleva de esta forma a quienes pueden trabajar en los cultivos alimenticios y de primera necesidad.
La Cumbre Mundial de la Alimentación se ha propuesto como objetivo reducir en la mitad el número de personas subalimentadas de aquí al año 2015. Este programa contempla una acción en dos frentes, cuya combinación es indispensable: el crecimiento de la productividad agrícola en las comunidades rurales y una ayuda alimentaria inmediata para las poblaciones hambrientas. Estas medidas sólo podrán llevarse a cabo con un amplio consenso internacional, así como con apoyos políticos nacionales y regionales.
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