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Tome su huella ecológica...Imagínese que es usted Robinson Crusoe. ¿Qué tamaño tendría que tener su isla para que pudiera vivir de forma sostenible y responder a sus necesidades de alimentación, energía, materiales de construcción, aire puro, agua potable, absorción de residuos? Esta superficie representa la “huella ecológica” que necesita. Si su modelo de vida ejerce una presión demasiado fuerte sobre el espacio (por ejemplo, haciendo grandes fuegos en el campo todas las noches para no sentirse tan sólo), su supervivencia podría verse comprometida a un plazo más o menos largo....
Por lo tanto, la huella ecológica es una medida, expresada en hectáreas, que permite reflexionar sobre la explotación del capital natural por el hombre, ya sea tanto a nivel individual como colectivo. Un cuestionario accesible en Internet permite a cada persona evaluar su propia huella, en función de su consumo y de los medios utilizados para satisfacerlo. El resultado aparece inmediatamente, comparado con la media nacional. Esta medida personal permite concienciarse de que, con pequeños gestos, podemos evitar vivir en situación de “superconsumo”: apagar algunas luces, bajar la calefacción en uno o dos grados, preferir los transportes colectivos o la bicicleta, no cocinar en cantidades excesivas de alimentos que si sobran van a parar a la basura...
Los americanos (campeones en la materia) necesitan actualmente diez hectáreas por persona, los italianos cuatro, los indios menos de una hectárea. La naturaleza es capaz de ofrecer en la actualidad aproximadamente 1,9 hectáreas de espacio bioproductivo por habitante en todo el planeta. Cuando alcancemos el año 2050, en el que lleguemos a ser nueve mil millones de habitantes, esta cifra descenderá a 1,2.
Según el informe Planeta vivo 2002 del WWF (World Wild Fund for Nature, Fondo mundial para la naturaleza), en 1999, la huella mundial llegaba ya a un nivel 20% superior a la capacidad biológica de la Tierra. Ya había subido en el 80% entre 1961 y 1999. De forma casi paralela (1970-2000), la biodiversidad se iba reduciendo considerablemente: las poblaciones de especies terrestres habían disminuido en torno al 15%, las poblaciones marinas habían disminuido en el 35% y las de los seres vivos de agua dulce en el 54%. Si sigue igual el ritmo de crecimiento de las necesidades de los países industrializados, dentro de poco habrá que disponer como mínimo de dos planetas adicionales capaces de producir las mismas riquezas que la Tierra.
La red Ecological Footprint Network reúne a los diferentes equipos y grupos que se interesan en la huella a través del mundo, y que no siempre calculan la huella de la misma forma. La red pretende sobre todo elaborar una contabilidad armonizada del capital natural y, para hacer esto, definir las normas de evaluación de la viabilidad ecológica.
+ Plus: la belleza y el placer de las matemáticas
¿Qué las matemáticas son aburridas? ¡Qué error, qué horror!, exclaman los especialistas que han lanzado la revista virtual +Plus. Su esperanza: que quienes la lean vuelvan y empiecen a interesarse en esta disciplina estética, lúdica, creativa... Así editan cinco veces al año una revista que utiliza lo mejor posible las posibilidades creativas y pedagógicas de Internet. Es una revista clara, con una buena paginación, fácil de manipular, interesante y divertida. Pretende demostrar a un público diverso (tanto principiantes como confirmados, para retomar la terminología deportiva) que “las matemáticas no son lo que pensáis”.
El investigador Marcus du Sautoy, por ejemplo, analiza el número 23 de la camiseta del británico Beckam (jugador del Real Madrid), para hablar del azar y de los números mientras que Chris Budd, profesor en la universidad de Bath, presenta la noción de caos tomando ejemplos tan triviales como las relaciones entre el aumento de la población urbana y la gestión del espacio vital.
+Plus forma parte del Millennium Mathematics Project (MMP), una iniciativa británica de la universidad de Cambridge. Pero el MMP tiene una vocación internacional y la revista abre sus columnas a expertos como Konrad Polthier, de la Universidad técnica de Berlín. Este especialista de la visualización explica así que algunos fenómenos matemáticos que se apoyan en imágenes numéricas dan indiscutiblemente un toque estético a la revista. En su último número, “vemos” así como la extraña botella de Klein y la cinta de Möbius son formas fascinantes, cerradas sobre sí mismas. El interesarse en el trabajo de los investigadores y partir a la búsqueda de sus aplicaciones cotidianas es una forma de profundizar en nociones abstractas, de forma indirecta y sin dificultad.
¿Qué clima estamos preparando?
Climax, Cité des sciences et de l’Industrie, París (Francia) – Hasta el 31/08/04
Esta “exposición-simulación” sobre el cambio climático propone al visitante que se impregne en los posibles futuros de la Tierra a través de diferentes escenarios de anticipación. Por ejemplo, los que se refieren a las posibles hipótesis de limitación de las emisiones de gas de efecto invernadero en la atmósfera están visualizados a través de un espectáculo de imágenes de síntesis proyectadas en 360º. Este recorrido está seguido por una sesión de reflexión: el “Foro de las opiniones” en el que se cruzan las entrevistas de una decena de personalidades europeas y americanas. Al final, un juego de simulaciones (proyectado en imágenes gigantes) permite al público encontrarse al mando de una máquina virtual de gestión de la Tierra. Cada uno tiene que escoger sus escenarios (triplicación del parque automóvil chino, reforestación en Europa del Norte, desarrollo de las energías sostenibles en los Estados Unidos, etc.). En el momento en que se introducen estos datos, el juego calcula en tiempo real la concentración de CO2 y sus consecuencias sobre el clima de aquí a 50, 100 o 200 años.
La exposición está traducida al inglés y al español y el sitio de la Cité abre un portal especial “gérer la planète” (gestionar el planeta) en el que se acumula información múltiple sobre el clima y el desarrollo sostenible.
 Para más información
La epopeya de la aviación
Die Gebruder Wright und der Beginn des Motorflugs, Deutsches Museum, Munich (Alemania) – Hasta el 14/11/2004
Una serie de fotos, motores y testimonios para una exposición orientada, en la que pueden entrar los niños, que cuenta la epopeya de Wilburg y de Orville Wright, los conceptores del Flyer-I, la primera aeronave motorizada que despegó de una playa de Carolina del Norte el 17 de diciembre de 1903. Era una especie de biplano dotado de dos hélices de madera. Este artefacto no tenía ruedas pero se deslizaba sobre el suelo. La transmisión del movimiento a las hélices se efectuaba a través de cadenas. El piloto conducía acostado sobre el ala, al lado del motor. Flyer-I fue el fruto de cuatro años de trabajo. Los hermanos Wright, con anterioridad , habían construido el primer túnel aerodinámico de los Estados Unidos para probar más de 200 modelos de perfiles de ala... Esta epopeya, que comenzó por un vuelo de 12 segundos, llegó a rendimientos impresionantes a principios de siglo. En 1905, Flyer-II era capaz de volar más de media hora a poco más de 60 km/h. Una lección de creatividad y de tenacidad.
¿Para qué sirven las moscas?
CreepyCrawly, Heureka, The Finnish Science Center, Vantaa (Finlandia) – Hasta el 12/09/04
Esta exposición familiar que sus propios organizadores califican como “especial” invita a sumergirse en el mundo de nuestros vecinos invisibles y a veces insoportables: los insectos. Estos se dejan descubrir gracias a la “Máquina de reducción” que se presta a todos los juegos. Por ejemplo, los jóvenes visitantes pueden verse reducidos al tamaño de un insecto e imprimir una verdadera tarjeta postal que les muestra en este estado liliputiense. Igualmente, encontrarán las respuestas a estas cuestiones tan lógicas que los niños adoran: por ejemplo, qué cantidad de desechos deben absorber las polillas durante un año y para qué pueden servir las moscas.
El cerebro, este desconocido
El cerebro, con un volumen equivalente al de un cartón de leche, contiene más de 100.000 millones de neuronas y cada una puede formar hasta 10.000 conexiones. Esta impresionante construcción “forma” todo nuestro ser y lo destruye cuando se degrada. La enfermedad de Parkinson, la migraña, la epilepsia, la esquizofrenia, la ansiedad, la depresión, la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple se deben a enfermedades del sistema nervioso. Pero la investigación avanza.
Las imágenes médicas permiten localizar los daños en el cerebro, la biología molecular ayuda a comprender ciertos mecanismos del funcionamiento de las células nerviosas, la genética ha estudiado la composición hereditaria de diferentes enfermedades neurológicas y se proponen nuevos tratamientos.
The European Dana Alliance for the Brain (EDAB), que reúne a algunos investigadores y especialistas (actualmente a más de 120 miembros de 24 países) ha creado un sitio Internet destinado a informar al gran público de los avances de los conocimientos relativos al cerebro y sobre los progresos de la investigación en neurociencias. Se encuentran ahí una serie de documentos, en lenguaje sencillo, sobre las “grandes cuestiones” planteadas por este (siempre) misterioso órgano. ¿Cuáles son las particularidades de las células nerviosas?, ¿cómo transita la información a través de nuestro cuerpo?, ¿cómo “orientarse” a través de la topología del cerebro?, ¿cómo se desarrolla?, el periódico de la asociación, Eurobrain, propone igualmente informes sobre algunos problemas más “cotidianos” (depresión, dependencia, memoria, sueño, etc.).
Este sitio políglota (inglés, francés, alemán e italiano) presenta además numerosos enlaces: especialmente hacia algunas asociaciones de pacientes y de familiares de enfermos.
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