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| N° 37 - Mayo 2003 |
SEGURIDAD VIAL - Mientras haya accidentes…
Anatomía, estadística, informática, física de los materiales... Estas investigaciones multidisciplinares sobre la seguridad «pasiva» de los vehículos estudian todo lo que se puede hacer para proteger a los pasajeros de un vehículo (y los demás usuarios de la carretera) en el momento de un accidente. La Unión Europea subvenciona numerosos proyectos que asocian a algunos fabricantes europeos con centros públicos de investigación en esta área.
La red EVPSN, creada en 1998, reúne a 70 socios europeos (fabricantes, especialistas en equipamientos, centros de investigación, laboratorios) implicados actualmente en una quincena de proyectos. Tal y como explica Jac Wismans: «Queremos acercar a los investigadores entre sí y estimular la cooperación europea, pero también difundir los resultados, contribuir en el lanzamiento de nuevos proyectos, evitar la redundancia, identificar las necesidades de investigación... ». Accidentología Los investigadores de la seguridad pasiva no se limitan a «chocar» coches contra las paredes. Existen varios proyectos dedicados al estudio y al análisis de los accidentes, tanto en el plano estadístico como de su desarrollo en detalle. «Por ejemplo, hemos comprobado que la población implicada en los diferentes tipos de impacto varía sensiblemente», explica Dominique Césari, director de uno de los centros experimentales del INRETS (El Instituto Nacional de Investigación sobre los Transportes y su Seguridad en Francia). «Atropellan a muchos niños y ancianos. En los accidentes en los que hay una moto implicada, las víctimas son sobre todo jóvenes varones. También hay más ancianos en los choques laterales debido a la reducción de su campo de visión y a su forma de conducir. Todo esto evidentemente influencia las protecciones que hay que instalar». Este tipo de información, que proviene de estudios nacionales, comienza a estar disponible a escala europea gracias a los importantes trabajos de unificación de datos, que se están llevando a cabo desde hace varios años. El proyecto Stairs, ya concluido, se dedicó a la creación de un sistema de registro estándar de los accidentes y de las lesiones. El proyecto Pendant (con 14 socios de 8 países) retoma este trabajo, y se espera que constituya una verdadera base de datos europea.
La mayoría de los proyectos, incluso los que tratan de un problema muy específico, tienen un aspecto estadístico. Por ejemplo, el caso de Child, cuyo objetivo es el de paliar la falta de conocimientos sobre la seguridad de los niños, que no deberán considerarse como " adultos en miniatura". Tienen características comportamentales y biomecánicas específicas (sobre todo a nivel de la distribución de la masa y de la densidad corporal). Por lo tanto, los investigadores están centralizando los datos existentes a escala mundial sobre los accidentes que implican a este sector de la población tan específico, y están intentando mejorar los maniquíes (que actualmente siguen imitando a adultos de tamaño reducido en su mayoría), intentan definir las curvas de riesgo y los criterios de lesiones según las edades. Todo esto con la perspectiva de producir mejores normas y modalidades de ensayo relacionados con los sistemas de protección. El proyecto Ecbos, sobre autocares y autobuses, analiza los datos nacionales de los accidentes de vehículos de transporte colectivo (más frecuentes de lo que se podría pensar: el 4% de los autocares y de los autobuses europeos sufren anualmente al menos un siniestro en el que hay heridos. 30.000 víctimas anuales en la Unión, de las que 150 son mortales). Más allá de estas cifras, los investigadores analizan las estructuras de los vehículos y los criterios de seguridad, estudian por simulación el comportamiento de los pasajeros cuando están de pie y utilizan modelizaciones matemáticas. Uno de los objetivos del proyecto es el de suministrar a los fabricantes modelos digitales para mejorar la estructura de los vehículos en pro de una mejor protección de los pasajeros. Otros estudios tratan de los materiales. El proyecto Meteor intenta responder a la necesidad de aligerar las estructuras sin alterar su resistencia. En este área se están obteniendo resultados prometedores con espumas metálicas fabricadas a partir de aluminio o de titanio. También se están estudiando materiales que absorben la energía para proteger a los peatones y a los ciclistas, dentro del marco de proyectos tales como Eamlife. Vehículos compatibles Aunque la seguridad pasiva es una disciplina joven (los crash-tests o «simulaciones de accidentes» entraron en la legislación en 1998), los avances ya son visibles. «Los vehículos se han mejorado enormemente en el transcurso de esta última década», asevera Dominique Césari. «Los avances más significativos se lograron en la retención en la colisión frontal. Al principio, el cinturón de seguridad era únicamente un añadido en los coches. Ahora se ha concebido un sistema completo de retención cuya estructura está optimizada, asociando el airbag, un cinturón con pretensionador, el bastidor del vehículo... » Los coches también son menos agresivos para los peatones: los parachoques se han redondeado, se han revisado sus materiales, la base del parabrisas se ha disimulado. «Está claro que quedan muchas cosas por hacer, sobre todo hay que evitar interesarse únicamente por el ocupante “tipo” sentado en una posición determinada e intentar simular todo tipo de víctimas: grandes y pequeñas, hombres, mujeres, etc. », admite Dominique Cesari. «La próxima etapa consiste en considerar el parque automóvil en su conjunto, trabajando sobre la compatibilidad de los vehículos». Se sabe que la heterogeneidad es un factor agravante en un accidente: algunas diferencias importantes en la altura, el peso, la rigidez, etc., aumentan sensiblemente las lesiones. La compatibilidad de los vehículos implicaría que los fabricantes (especialmente de 4x4, pick-ups, etc.) integraran en sus preocupaciones no solamente la protección de los ocupantes de sus vehículos, sino también de los vehículos adversos. Los investigadores de los proyectos Compatibility I y II se esfuerzan por identificar precisamente los modelos más « agresivos » y por definir sus características de peligrosidad (posición de los motores y de los parachoques, la estructura general, los materiales, etc.). « Estudiamos un área en el que todo va lentamente, pero las posibilidades de innovar no se acabarán nunca », concluye Jac Wismans. Tales innovaciones, por muy modestas que sean, son tanto más esperadas cuanto pueden salvar vidas y evitar los traumatismos que causan lesiones irreversibles. La desigualdad ante la inseguridad vial en Europa La inseguridad relacionada con el transporte automóvil no es idéntica en todos los países. El nivel del Reino Unido en proporción a su población (sesenta muertos por millón de habitantes), y el de los países de Europa del Norte es tres veces y medio inferior al « récord » ostentado por Portugal. En los países candidatos, los índices de mortalidad son bastante comparables a los que se encuentran en varios Estados miembros, no obstante en ningún país desciende a un nivel inferior a 100. |
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