Pénétrer au coeur du mystère

L’idée selon laquelle le vin possède des propriétés médicinales n’est pas nouvelle. Hippocrate, le père de la médecine, recommandait déjà certains vins pour soigner la fièvre et désinfecter les plaies. En 1979, une étude réalisée par des chercheurs britanniques révélait que, dans les pays où l’on buvait régulièrement du vin avec modération, le taux de cardiopathies était inférieur à la moyenne.

Les propriétés bienfaisantes du vin rouge résident dans le fait qu’il contient une quantité importante d’antioxydants puissants, notamment des polyphénols. De nombreuses recherches ont confirmé qu’un régime alimentaire riche en antioxydants est bon pour la santé.

Les antioxydants préviennent les maladies en neutralisant les radicaux libres qui endommagent notre ADN et nos cellules. Ils sont particulièrement bénéfiques au niveau cardiovasculaire, car ils diminuent le cholestérol et la tension artérielle, ce qui réduit les risques d’obstruction des artères, de crises cardiaques, d’accidents cérébrovasculaires, etc. Les antioxydants préviennent certains cancers, protègent contre les maladies neurodégénératives liées à l’âge et soutiennent les systèmes immunitaires affaiblis.

Les partenaires du projet PARADOX se sont attachés à identifier, isoler et extraire les antioxydants du vin rouge. Ils ont ensuite transformé cet extrait en un additif alimentaire, d’un goût satisfaisant et qui se conserve longtemps. Cette dernière propriété est particulièrement importante car de nombreux additifs antioxydants perdent rapidement leur efficacité.

Faire d’un déchet une matière première précieuse

La matière première utilisée dans le cadre du projet PARADOX est le marc de raisin, constitué par les pellicules, les pépins et les rafles du raisin, une fois les grappes pressées pour en extraire le jus. Jusqu’ici, le marc était généralement considéré comme un déchet, et traité en conséquence. Pourtant, et tout comme le vin, il contient une grande quantité d’antioxydants.

Les partenaires du projet ont cherché à extraire les antioxydants du marc de raisin, avec un rendement élevé et de la façon la plus économique possible. L’extrait est ensuite séché pour donner un concentré de polyphénols et d’autres molécules bienfaisantes.

Les analyses ont révélé que l’extrait contient plusieurs antioxydants importants, notamment des tanins et des polyphénols tels que les flavonoïdes, connus pour soutenir le système immunitaire et protéger le corps contre les toxines produites par les bactéries. L’extrait contient également du resvératrol, considéré comme le principal responsable des propriétés anticancéreuses du vin.

Les tests en laboratoire ont montré que l’extrait réduit le stress oxydatif dans les cellules et bloque l’action de l’enzyme ET-1, impliquée dans la destruction des vaisseaux sanguins. L’extrait a également un fort effet inhibiteur sur les lignées cellulaires du cancer du sein et de la prostate.

Protéger un nouveau produit par de nouvelles technologies

En théorie, l’extrait sous forme de poudre pourrait être ajouté directement aux aliments. Cependant, comme pour d’autres extraits de raisin riches en antioxydants, celui-ci perd rapidement ses propriétés. En effet, les méthodes industrielles utilisées et le temps exposent les antioxydants à l’oxydation.

L’équipe de PARADOX a donc développé une technologie de microencapsulation pour protéger la précieuse substance contre l’oxygène, la lumière, la température et la pression. En conséquence, le produit final se conserve bien plus longtemps que les autres additifs similaires. Les chercheurs ont nommé leur produit Paradox 41.

Les microcapsules sont minuscules, d’un diamètre inférieur à un millimètre. Elles sont dissoutes par l’acide dans l’estomac, ce qui libère leur contenu antioxydant. Le brevet du procédé de microencapsulation a été déposé.

Le Paradox 41 a été conçu pour être ajouté à une large gamme de produits alimentaires et de boissons. Pour évaluer ses effets, les partenaires ont procédé à deux essais cliniques sur des volontaires qui ont bu chaque jour, pendant deux semaines, du jus d’orange contenant les microcapsules d’extrait de marc de raisin. À la fin de la période, on a constaté une augmentation de la quantité d’antioxydants dans le sang des volontaires.

Le produit protège donc contre de nombreuses maladies résultant du stress oxydatif, par exemple le cancer et les maladies cardiovasculaires. Paradox 41 est aujourd’hui commercialisé sous le nom de PARADOX PLY par GAT Food Essentials, l’entreprise qui a coordonné le projet PARADOX. L’industrie alimentaire peut ajouter le PARADOX PLY à ses produits pour créer des aliments qui aideront les consommateurs à rester en bonne santé.

Grâce au projet PARADOX, les avantages du «paradoxe français» seront bientôt à la portée de tous les Européens, au lieu d’être l’apanage des amateurs de vin rouge.