Apprivoiser la science
Nous sommes entrés dans la société de la connaissance. La science et la technologie (S&T) font partie de notre quotidien. On ne cesse de le répéter. Serait-ce en raison de cette proximité que l'image de la science semble battre de l'aile et ses aventures avoir perdu de leur héroïsme? On pourrait le croire, dans les pays les plus avancés, où les générations montantes boudent les options S&T lors de leur cursus scolaire – et a fortiori dans leurs choix de carrière. Même si ces constatations méritent des nuances, les résultats de différentes enquêtes (Eurobaromètre, Pisa, Rose, TIMSS) dessinent la même tendance.
Cette désaffection interpelle les responsables de l'éducation et les enseignants, les centres de recherche et les scientifiques, les acteurs de l'éducation informelle ainsi que ceux des secteurs économiques et industriels. Comment l'expliquer? Comment y remédier?
Au niveau européen, par exemple, l'unité Eurydice, soutenue par la Commission, a analysé l'enseignement des sciences dans 30 pays(1). Les auteurs se sont centrés plus particulièrement sur la formation des enseignants, les programmes scolaires et les évaluations standardisées des élèves. Remontant en aval, ils soulèvent notamment la question des formateurs des enseignants en sciences en soulignant que "les réglementations centrales se centrent bien davantage sur leurs qualifications scientifiques liées au contenu que sur leur expérience dans la recherche en matière d'éducation". Ils se posent également "des questions sur la façon dont les futurs enseignants sont armés pour mettre en place des approches innovantes" et celle "du développement d'un raisonnement scientifique des enseignants eux-mêmes".
Le « groupe Rocard » nommé par la Commission, recommande quant à lui un changement radical dans l’enseignement des sciences (voir p. 10). Ce numéro spécial présente des projets visant à apporter un appui pédagogique aux professeurs – dont il n'est pas question de faire des boucs émissaires. Certaines initiatives, souvent mises en place par les grands centres scientifiques transeuropéens groupés sous le label EIROforum (pages 38 à 42), concernent la formation des enseignants, D'autres privilégient la mise en réseaux des initiatives éducatives (Ecsite, Xplora, Pencil, Pollen). Les musées et centres de science, dont quelques exemples sont proposés (Barcelone, Londres, Bordeaux, Naples), favorisent l'approche informelle, en complément de la pédagogie scolaire. Quant aux universités, et aux chercheurs eux-mêmes, ils peuvent se montrer plein d'imagination pour travailler avec les écoles, voire un plus large public (Mar-Eco, climaTIC-suisse).
Au-delà de ce foisonnement d'actions visant à revivifier le goût de la science, les causes de l'indifférence et/ou du désenchantement méritent qu'on s'y arrête. Décodant la vaste étude Rose (page 7), Svein Sjøberg et Camilla Schreiner passent au crible la "culture jeune" des pays industrialisés, les images et les valeurs qu'elle véhicule. Mais ils pointent aussi du doigt le problème de la participation démocratique et de l'importance – pour tous – de comprendre la signification de la S&T dans notre vision du monde et notre manière de vivre. Cette dimension guide aussi la démarche engagée de Luigi Amodio, directeur de la Città della Scienza (page 30).
Si l'attitude de la société vis-à-vis de la science est devenue plus interrogative et plus critique, cela ne signifie pas, fort heureusement, que le débat sur les défis et les enjeux de la recherche scientifique n'intéresse plus. Pour s'en convaincre, il suffit de passer une soirée animée à Nimègue (NL), au cours de laquelle deux physiciens chevronnés, Gerard ’t Hooft (Nobel 1999) et Robbert Dijkgraaf, subjuguent l'assistance d'un café des sciences avec un sujet aussi abstrait que la théorie des cordes (page 32). Ou de prêter l'oreille à quelques phrases d'autres passionnés, parlant de leur métier de chercheur (page 20), qu'ils en prennent ou non (page 6) l'habit.
- L'enseignement des sciences dans les établissements scolaires en Europe – Etat des lieux des politiques et de la recherche, 2006 – ISBN 92-79-01922-8 – Disponible en français et en anglais - www.eurydice.org