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Notre plus proche cousine, à 20 années-lumière
Vue d'artiste de la nouvelle exoplanète tellurique en orbite de la naine rouge Gliese 581©ESO.La chasse aux exoplanètes en orbite autour d'autres étoiles que le Soleil bat son plein. L'annonce quasi hebdomadaire de leurs découvertes est devenue banale. La plupart sont géantes et de type gazeux. Beaucoup plus rares à se laisser détecter sont les petites exoplanètes, dites "telluriques". Le Very Large Telescope (VLT) de l'Observatoire européen austral, à La Silla (Chili), a révélé la présence, en avril dernier, d'un corps céleste solide dont la masse n'est que cinq fois celle de notre Boule bleue. Cette exoplanète est proche de l'étoile naine Gliese 581 (en rouge et en arrière-plan sur le dessin), dont la chaleur lui assure une température comprise entre 0 à 40°. Ce qui y rend possible la présence d'eau. Bref, la plus proche cousine de la Terre à ce jour, mais qui en est distante de 20,5 années-lumière.
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