Pourquoi les jeunes boudent-ils la science ? Comment relancer le goût pour la recherche ? Que faire pour que nos "cerveaux" ne prennent plus le large ? A bâtons rompus, le point de vue de Philippe Busquin, Commissaire européen pour la recherche.

Hologrammes, histoire de Newton, plongeur de Descartes, expositions itinérantes, virées sur l'Internet... Des pédagogues proposent d'autres manières d'enseigner les sciences, chacun avec sa sensibilité, ses outils, ses spécificités culturelles. Toutes ces initiatives privilégient une approche ludique - ou tout au moins expérimentale -, un apprentissage en prise sur le réel et un pari sur la curiosité et les capacités des élèves.

Pourquoi, un peu partout en Europe, les élèves du secondaire se détournent-ils des matières scientifiques ? Didacticiens et pédagogues avancent des explications et proposent des solutions. Sur le terrain, de nombreux professeurs essayent des méthodes alternatives, reposant souvent sur l'expérimentation active. Tous partagent désormais le même sentiment d'urgence.

Acquis des élèves, formation des professeurs, utilisation des nouvelles technologies, dépenses d'éducation... Comment évaluer la qualité de l'enseignement à travers l'Europe ? Sur quels critères fonder des comparaisons internationales fiables ? Quelles leçons en tirer ? Cet exercice a été réalisé à l'initiative de la Commission européenne. Zoom sur un rapport qui vaut le détour, avec arrêt sur image du côté de l'enseignement des sciences.

Avec le Conservatoire des Arts et Métiers de Paris et le Royal Science Museum de Londres, le Deutsches Museum constitue l'un des "dinosaures" des musées européens des sciences et des techniques. Un dinosaure dans le vent, avec un théâtre scientifique, un observatoire où les enfants peuvent passer la nuit, un site Internet réservé aux plus jeunes, un accueil tout particulier aux professeurs et à leurs élèves...

ESI 2001. Du 9 au 13 juillet, s'est tenue à Grenoble la huitième édition des Expo Sciences Internationales qui, régulièrement, voyagent d'un continent à l'autre. Plus de 1500 jeunes, venus des quatre coins du globe, se sont réunis pour partager leur plaisir de découvrir et de connaître.

Biologiste, spécialiste de la faune des profondeurs, Jean-François Rees fait partager ses passions et sa vie de chercheur à travers un site Internet intitulé Nemo. Un carnet de bord tenu au jour le jour, des photos des expéditions, des descriptions scientifiques et des récits d'aventure... De quoi "brancher" de jeunes passionnés par l'océanographie - et partager les secrets du "monde du silence".

20°C à Bergen fin septembre. Le prince Haakon et sa jeune épouse apportaient un éclat particulier à l'événement. De même que cinq Prix Nobel - Ivar Giaver, Sir Harold Kroto, Ben Mottelson, Jen Skou et Gerardus 't Hooft. Des visites à l'Aquarium de la ville, des exposés scientifiques et une réception à l'Université, un symposium sur la recherche européenne, un concert dans la maison de Grieg... Tout était prévu.

Robert Koch et son bacille, Alexander Fleming et les antibiotiques, Thomas Morgan et ses travaux sur la mouche drosophile, Prusiner et le prion, Charpak et l'exploration des parties les plus infimes de la matière... Les avancées de la science sont liées aux noms de bien des Nobel. Coup d'oeil sur les coulisses d'une institution centenaire.

Scientifique européenne très écoutée sur les questions d'éthique dans le domaine du vivant, la biologiste britannique Anne McLaren est à la base de la maîtrise de la fécondation in vitro et de la transplantation d'embryons. Sa rigueur intellectuelle et sa capacité d'analyse sont au service d'une approche lucide et non partisane des enjeux éthiques et sociaux de l'utilisation des connaissances.

Si l'on vit plus longtemps, comment vivre mieux ? Quels défis le vieillissement de la population pose-t-il à la médecine et à l'organisation de la société ? Quelles en sont les conséquences économiques ? Pourquoi la mort est-elle devenue taboue ? Ces questions sont au coeur de plusieurs recherches soutenues par l'Union européenne.

Réalités économique et démographique obligent : le "vieillissement actif" prend le pas sur la vague des préretraites et l' "apprentissage tout au long de la vie" entre de plus en plus dans les moeurs. A partir de 2007, les travailleurs de 55-64 ans seront plus nombreux que les 15-24 ans.

Qui seront les scientifiques, les chercheurs, les enseignants, les découvreurs de demain ? La relève des générations, sur le plan de la connaissance et de la transmission du savoir, représente un problème peu débattu. Pour l'Europe, il se pose cependant en termes bien réels. Etat des lieux et réponses stratégiques.

L'évolution démographique de l'Europe constitue-t-elle une bombe à retardement ? Les scientifiques sont unanimes sur le constat des chiffres, même si les scénarios qu'en tirent les chercheurs en sciences économiques et sociales peuvent différer. Le phénomène du baby boom est bel et bien derrière nous.

L'insécurité et sa psychose, la violence et son désespoir, l'exclusion et son injustice, la précarité et ses colères font partie du quotidien urbain. Policiers, assistants sociaux, psychologues, enseignants, médecins, entrecroisent leurs interventions et échangent leurs rôles. Ils sont chargés de s'adapter aux nouvelles politiques de gestion de la déviance.

L'accès à l'identité biologique facilite la solution d'enquêtes judiciaires complexes. Mais, pour permettre un échange international fiable des données génétiques, ces indices précieux doivent être analysés selon des techniques harmonisées. Tel est l'objectif d'un réseau d'instituts européens.

Peut-on parler d'une identité européenne ? Comment le sentiment d'appartenance à l'Europe évolue-t-il au cours du XXe siècle ? Quels sont les éléments qui le modèlent ? Depuis dix ans, plus d'une centaine d'historiens travaillent en réseau, par petits groupes, sur ces questions complexes, qui sous-tendent le débat politique contemporain. L'apport de leurs recherches leur a valu de figurer parmi les finalistes du prix Descartes.
 

Les propositions de la Commission pour le programme-cadre 2002-2006 développent une approche novatrice qui concrétise la réalisation de l'Espace européen de la recherche, suite aux réactions positives qu'a suscitées ce concept dans les milieux politiques, scientifiques et industriels.
 

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Flexibility at work takes various forms - variable working hours, telework, sub-contracting, atypical statuses - and is affecting a growing number of sectors. Although for some Europeans this offers new freedoms and autonomy, for others it means reduced job security. In particular, the absence of any legal framework is a worrying vacuum. This is why researchers on the Flexcot project are suggesting a number of avenues which the public authorities and social partners could usefully explore.
 

Europeans have mixed feelings about certain scientific advances. They are suspicious of the way in which decisions with serious - or even unforeseen - consequences are taken by politicians behind closed doors. We look at the new relations which must be established between scientists, decision-makers and citizens.
 

Would we be prepared to change our habits to counter the risks of climate change ? Ulysses, a European project involving experts from the social and natural sciences, has been experimenting with a new kind of methodology for urban democratic participation.
 

The risks of climate change are serious. What could they mean for Europe ? And how should we respond ? By analysing the scenarios and likely socio-economic consequences in relation to specific geographic characteristics, experts from Acacia are bringing policy-makers, industrialists and social players face-to-face with realities that can no longer be ignored - and the changes they will require.
 

How do Europeans view the life sciences and their applications ? What are their fears and hopes in the face of the explosion in biotechnologies ? What information sources do they trust in this field ? For the fourth time since 1991, an opinion poll on biotechnology has been conducted throughout the European Union. It reveals growing scepticism and suspicion.
 

Last April, Philippe Busquin, European Commissioner for research, announced the establishment of a Biosciences High-Level Group. The French geneticist Axel Kahn, charged with heading the group, describes the tasks now facing this 'team' of 11 eminent scientists. He also speaks about his personal feelings on some of the current major debates sparked by advances in our knowledge of the living organism.
 

Today's cities are grappling with multiple and complex problems as they seek to ensure a sustainable development as the sole guarantee of quality of life for their inhabitants. 'The City of tomorrow and cultural heritage', a key action under the Fifth Framework Programme, is endeavouring to promote an in-depth and integrated approach to all the technological, socio-economic and environmental challenges facing our metropolitan areas. David Miles, who is responsible for this policy at the European Commission, explains.
 

Although there is substantial evidence for the greenhouse gases of the industrial revolution producing global warming, some scientists point out that this may not be significant on a geological time-scale. What is the public to think - and how can science communicators help ?
 

The Joint Research Centre's IPTS (Institute for Prospective Technological Studies) has just spent two years analysing the technological and social changes Europe is set to experience by the year 2010. It sets out a future in which the opportunities to be grasped will be matched by the challenges that must be met.
 

The flow of European scientists to the United States, long feared by politicians, is real, according to an on-going Joint Research Centre study. But provided the scientists eventually return, Europe may actually be the winner in this "circulation of brains".