Warum interessiert sich die Jugend so wenig für die Wissenschaft? Wie könnte man sie auf den Geschmack bringen? Was tun, damit unsere "klugen Köpfe" nicht das Weite suchen? Der europäische Forschungskommissar Philippe Busquin erläutert seine Sicht der Dinge. 

Hologramme, Newtons Geschichte, Descartes' Taucher, Wanderausstellungen, Ausflüge im Internet - Pädagogen schlagen im wissenschaftlichen Unterricht neue Wege ein, jeder gemäß seinen Neigungen, Hilfsmitteln und kulturellen Vorlieben. All diese Initiativen setzen auf ein spielerisches oder zumindest experimentelles Lernen am praktischen Beispiel und fordern die Neugier und die Fähigkeiten der Schüler heraus.

Woran liegt es, dass sich Schüler in der Sekundarstufe kaum noch für naturwissenschaftliche Fächer interessieren? Didaktiker und Pädagogen nennen mögliche Erklärungen und schlagen Lösungen vor. In der schulischen Praxis erproben zahlreiche Lehrer alternative, oft auf aktivem Experimentieren beruhende Methoden. Allen gemein ist das Gefühl, dass keine Zeit mehr zu verlieren ist.

Kenntnisstand der Schüler, Ausbildung der Lehrer, Einsatz neuer Technologien, Bildungsausgaben - wie lässt sich die Qualität des Unterrichts in Europa beurteilen? Welche Kriterien eignen sich für zuverlässige internationale Vergleiche? Und was kann man daraus lernen? Auf Initiative der Europäischen Kommission wurden diese Fragen untersucht. Nahaufnahme eines lesenswerten Berichts, mit besonderem Schwerpunkt auf naturwissenschaftlichem Unterricht.

Neben dem Conservatoire des Arts et Métiers in Paris und dem Royal Science Museum in London zählt das Deutsche Museum in München zu den "Dinosauriern" unter den europäischen Technik- und Wissenschaftsmuseen. 

Vom 9. bis zum 13. Juli fand in Grenoble die achte Ausgabe der Expo Sciences Internationales, ESI 2001, statt, die regelmäßig von einem Kontinent zum anderen reist. Über 1 500 Jugendliche aus aller Welt hatten hier Gelegenheit, ihre Freude am Entdecken und Wissen zu teilen.

Jean-François Rees, Biologe und Spezialist für die Tierwelt auf dem Meeresgrund, lässt alle, die sich für dieses Thema interessieren, über eine Website namens Nemo an seinen Leidenschaften und seinem Forscherleben teilhaben. Ein Schiffstagebuch, Fotos der Expeditionen, wissenschaftliche Beschreibungen und Abenteuerberichte - ein fesselnder Mix für junge Ozeanfans und eine wirkungsvolle Art, die Geheimnisse dieser stillen Welt zu vermitteln.

Ende September, 20°C in Bergen. Prinz Haakon und seine junge Frau verliehen dem Ereignis besonderen Glanz - ebenso wie die fünf Nobelpreisträger Ivar Giaver, Sir Harold Kroto, Ben Mottelson, Jen Skou und Gerardus 't Hooft. Besuche des städtischen Aquariums, wissenschaftliche Vorträge und ein Empfang an der Universität, ein Symposium über die europäische Forschung, ein Konzert im Haus von Grieg ... die Organisatoren hatten an alles gedacht.

Der heute mögliche Zugriff auf die biologische Identität erleichtert gerichtliche Untersuchungen erheblich. Ein zuverlässiger internationaler Austausch genetischer Daten setzt jedoch voraus, dass diese wertvollen Indizien nach einheitlichen Techniken analysiert werden. Dieses Ziel will ein Netzwerk europäischer Institute erreichen... 

Unsicherheit und Angstpsychosen, Verzweiflung und die daraus erwachsende Gewalt, Ausgrenzung und Ungerechtigkeit, prekäre Lebensverhältnisse und die Wut, die sie hervorrufen, gehören zum städtischen Alltag. Polizisten, Sozialarbeiter, Psychologen, Lehrer und Ärzte greifen - teils mit vereinten Kräften - ein, tauschen ihre Rollen. Von ihnen wird erwartet, dass sie ihr Vorgehen auf die neuen Politiken des Umgangs mit sozialer Abweichung abstimmen. 

Ist die demographische Entwicklung Europas eine Zeitbombe? Über die Zahlen herrscht unter den Wissenschaftlern Einigkeit, auch wenn die Volkswirtschaftler und Sozialforscher daraus unterschiedliche Szenarien ableiten. Der Babyboom jedenfalls gehört endgültig der Vergangenheit an. 

Wer sind die Wissenschaftler, Forscher, Lehrer und Entdecker von morgen? Das Thema Generationenwechsel wird, was die Weitergabe von Erfahrung und Wissen anbelangt, nur selten erörtert. Dabei ist Europa ganz konkret mit diesem Problem konfrontiert. Bestandsaufnahme und strategische Maßnahmen. 

Wirtschaftliche und demographische Gegebenheiten verpflichten: Nicht mehr die Frührente, sondern "aktives Altern" ist heute angesagt, und "lebenslanges Lernen" wird immer üblicher. Ab 2007 wird es mehr Arbeitnehmer zwischen 55 und 64 als zwischen 15 und 24 Jahren geben.

Wie lässt sich das Leben schöner gestalten, wenn es länger wird? Vor welche Herausforderungen stellt die Alterung der Bevölkerung Medizin und Gesellschaft? Welche wirtschaftlichen Folgen sind zu erwarten? Warum ist der Tod tabu? Diese Fragen stehen im Mittelpunkt mehrerer von der Europäischen Union unterstützter Forschungsarbeiten.

Die britische Biologin Anne McLaren gehört, was ethische Fragen im Bereich der Biowissenschaften anbelangt, zu den tonangebenden europäischen WissenschaftlerInnen. Die Beherrschung der in-vitro-Befruchtung und Embryonenverpflanzung geht auf sie zurück. Sie stellt ihre Scharfsinnigkeit und analytische Fähigkeit in den Dienst eines klarsichtigen und unvoreingenommenen Ansatzes zu den ethischen und sozialen Fragen, die mit der Anwendung bestimmter Kenntnisse verbunden sind.

Die Vorschläge der Europäischen Kommission für das mehrjährige Rahmenprogramm 2002-2006 entwickeln ein neuartiges Konzept, das der Verwirklichung des Europäischen Forschungsraums eine konkrete Form gibt. Damit reagiert die Europäische Kommission auf das positive Echo, das dieser Ansatz bei Politikern, Wissenschaftlern und Unternehmern ausgelöst hat.
 

Gibt es so etwas wie eine europäische Identität? Wie hat sich das Gefühl der Zugehörigkeit zu Europa im Laufe des 20. Jahrhunderts entwickelt? Seit zehn Jahren befasst sich ein Netzwerk von über hundert Historikern in kleinen Gruppen mit diesen komplexen Fragen, die vielen politischen Debatten unserer Zeit zugrunde liegen. Dank ihrer Forschungsergebnisse kamen sie in die Endausscheidung für den Descartes-Preis.
 

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Flexibility at work takes various forms - variable working hours, telework, sub-contracting, atypical statuses - and is affecting a growing number of sectors. Although for some Europeans this offers new freedoms and autonomy, for others it means reduced job security. In particular, the absence of any legal framework is a worrying vacuum. This is why researchers on the Flexcot project are suggesting a number of avenues which the public authorities and social partners could usefully explore.
 

Europeans have mixed feelings about certain scientific advances. They are suspicious of the way in which decisions with serious - or even unforeseen - consequences are taken by politicians behind closed doors. We look at the new relations which must be established between scientists, decision-makers and citizens.
 

Would we be prepared to change our habits to counter the risks of climate change? Ulysses, a European project involving experts from the social and natural sciences, has been experimenting with a new kind of methodology for urban democratic participation.
 

The risks of climate change are serious. What could they mean for Europe? And how should we respond? By analysing the scenarios and likely socio-economic consequences in relation to specific geographic characteristics, experts from Acacia are bringing policy-makers, industrialists and social players face-to-face with realities that can no longer be ignored - and the changes they will require.
 

How do Europeans view the life sciences and their applications? What are their fears and hopes in the face of the explosion in biotechnologies? What information sources do they trust in this field? For the fourth time since 1991, an opinion poll on biotechnology has been conducted throughout the European Union. It reveals growing scepticism and suspicion.
 

Last April, Philippe Busquin, European Commissioner for research, announced the establishment of a Biosciences High-Level Group. The French geneticist Axel Kahn, charged with heading the group, describes the tasks now facing this 'team' of 11 eminent scientists. He also speaks about his personal feelings on some of the current major debates sparked by advances in our knowledge of the living organism.
 

Today's cities are grappling with multiple and complex problems as they seek to ensure a sustainable development as the sole guarantee of quality of life for their inhabitants. 'The City of tomorrow and cultural heritage', a key action under the Fifth Framework Programme, is endeavouring to promote an in-depth and integrated approach to all the technological, socio-economic and environmental challenges facing our metropolitan areas. David Miles, who is responsible for this policy at the European Commission, explains.
 

Although there is substantial evidence for the greenhouse gases of the industrial revolution producing global warming, some scientists point out that this may not be significant on a geological time-scale. What is the public to think - and how can science communicators help?
 

The Joint Research Centre's IPTS (Institute for Prospective Technological Studies) has just spent two years analysing the technological and social changes Europe is set to experience by the year 2010. It sets out a future in which the opportunities to be grasped will be matched by the challenges that must be met.
 

The flow of European scientists to the United States, long feared by politicians, is real, according to an on-going Joint Research Centre study. But provided the scientists eventually return, Europe may actually be the winner in this "circulation of brains".