Escassez mundial

Factos

A população mundial triplicou no decurso do século XX. Paralelamente, o consumo de água doce tornou-se sete vezes superior. Desde 1970, a quantidade de água disponível por cada ser humano sofreu uma quebra de 40%; dois em cada cinco habitantes do planeta têm problemas de aprovisionamento de água. A Europa não escapa ao referido fenómeno: um terço do continente não atinge o limiar de 5000 m³ por habitante e ano, não apenas nas regiões mediterrânicas mas também em determinados países do Norte, fortemente povoados e industrializados.
À escala europeia, 54% da água é consumida pela indústria, 26% pela agricultura e 20% utilizada para fins domésticos. Todavia, a repartição média pode variar de modo sensível em função dos países. A pressão exercida pela procura crescente de água determina uma exploração excessiva das reservas locais em muitas regiões. Além disso, o aprovisionamento de vinte países europeus depende, em mais de 10%, de recursos hídricos provenientes de países vizinhos; no caso dos Países Baixos e do Luxemburgo, a referida dependência atinge mesmo 75%.

Formas de acção

A captação de água pelo homem não pode ignorar os limites impostos pelo ciclo natural da mesma, o que nem sempre acontece. A exploração excessiva poderá determinar a secagem de zonas húmidas, o esgotamento dos lençóis freáticos (ou a sua salinização, nas zonas costeiras) e mesmo a desertificação, em determinadas regiões.
A gestão da água tornou-se há vários anos uma importante política da União Europeia, constituindo um problema comum de carácter complexo que implica a mobilização de esforços de investigação comuns. As opções são numerosas: controlo e optimização dos usos, tecnologias de depuração, tomada em conta das alterações institucionais e culturais, aplicação de planos de ordenamento e protecção dos recursos, valorização de soluções pouco exploradas ou ainda não exploradas, tais como a recuperação da água da chuva e da águas de escoamento, técnicas de dessalinização, etc. As previsões no domínio das alterações climáticas, que apontam para perturbações hidrológicas consideráveis que poderão traduzir-se em inundações e secas, bem como na desregulação de diversos ecossistemas e em ameaças sobre os recursos hídricos e a qualidade da água, tornam estes esforços particularmente indispensáveis.

Proteger os ecossistemas aquáticos
WAtER constitui uma rede vasta de investigação temática sobre os ecossistemas aquáticos e as zonas húmidas, coordenando cerca de 20 projectos multidisciplinares que analisam o funcionamento complexo dos espaços em causa tendo em conta as suas diferenças regionais, a sua biodiversidade, a sua capacidade de evoluir em função das alterações climáticas e o impacto das actividades humanas. O objectivo da rede WAtER consiste em fornecer aos decisores europeus no domínio do ordenamento do território instrumentos de gestão integrada e sustentável dos recursos de água doce de escoamento.

Ameaças de desertificação
A redução das precipitações, a exploração excessiva dos recursos subterrâneos e as alterações na utilização das terras geraram situações ambientais bastante preocupantes nas regiões mediterrânicas. O projecto EFEDA-Hydrology abordou o referido problema, bem como as suas implicações socioeconómicas, num contexto multidisciplinar. A partir dos resultados obtidos, o projecto GRAPES desenvolve actualmente estratégias com vista a uma exploração racional dos recursos hídricos.

Respeito dos recursos subterrâneos
A protecção das águas subterrâneas constitui uma prioridade essencial da gestão dos recursos hídricos. Diversos projectos europeus abordam problemas ligados à captação excessiva, à infiltração de água salgada nos aquíferos costeiros, à poluição de origem agrícola, à urbanização e à indústria. Propõem-se soluções para a conservação, a reabilitação e a gestão sustentável das reservas, incluindo, em determinados casos, a possibilidade de recarregar artificialmente alguns aquíferos.