Coopération

ITER – une aventure internationale

Le projet ITER représente une immense entreprise sur la route de l’énergie de fusion. On estime qu’il coûtera environ 10 milliards d’euros pendant les 35 années de sa durée de vie expérimentale. Ses résultats ont un intérêt majeur au niveau international et c’est pourquoi il s’agit vraiment d’un projet à l’échelon mondial.

L’idée d’une expérience internationale comme ITER a été proposée pour la première fois en 1985 et a démarré sous forme d’une collaboration entre l’ex-URSS, les Etats-Unis, l’Union européenne et le Japon sous les auspices de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA).

Aujourd’hui, le consortium international est formé de la République populaire de Chine, de l’Union européenne, du Japon, de la République de Corée, de la Fédération de Russie et des Etats-Unis. L’on s’attend à ce que d’autres pays les rejoignent, alors qu’ITER passe du concept à la réalité.

Collaboration

ITER est une collaboration multinationale entre des pays impliqués dans la recherche sur la fusion dans le monde entier. Il fonctionne par consensus entre les participants. D’une certaine manière, il étend au monde entier le modèle européen de recherche et de développement qui a connu le succès avec JET dans le programme de fusion Euratom.

Des études conceptuelles et d’ingénierie pour ITER ont permis de créer un projet détaillé qui a été finalisé en 2001. Ce projet a été étayé par un vaste programme de recherche qui a établi la faisabilité concrète d’ITER et a fait participer l’industrie à la construction de prototypes en taille réelle des composants clés d’ITER. Le test réussi de ces composants, tels les aimants supraconducteurs, a apporté un supplément de confiance déterminant dans le projet.

En même temps que des scientifiques et des ingénieurs spécialisés en fusion, le projet ITER aura besoin d''une large variété de professionnels hautement qualifiés.

Les défis

La construction et l''exploitation d''ITER constituent un immense défi international pour la science, l''ingénierie et la technologie, touchant aux limites de la connaissance humaine. Elles s’appuient sur les principales expériences de fusion, telles JET d’Euratom, JT-60 au Japon et TFTR aux Etats-Unis, et sur les expériences de fusion du programme Euratom : celles-ci ont toutes fourni leur expertise et leurs données concernant la physique et la technologie de la fusion pour aider à la préparation d’ITER.

Le défi scientifique est immense, mais le besoin mondial d’une telle source d’énergie propre et renouvelable est encore plus grand !