 Les
faits
 Chaque
année, quelque 45.000 incendies de forêt se déclenchent
en Europe. Entre 1989 et 1993, 2,6 millions d'hectares boisés
ont été détruits par le feu dans la seule partie
méditerranéenne du continent. Comme si un territoire équivalent
à celui de la Belgique était rayé de la carte tous
les cinq ans...
Ces incendies provoquent des dommages importants sur le plan humain
(perte de vies) et de l'environnement (atteintes à la faune et
à la flore). Ils ont aussi des conséquences économiques
considérables : destruction d'habitats, dégâts forestiers,
coûts de la lutte contre le feu...
La plupart de ces feux sont dus à l'homme. Mais ce sont bien
des facteurs naturels, comme la sécheresse, la vitesse du vent
ou la topographie des lieux, qui influencent la propagation des incendies
et déterminent leurs effets dévastateurs.
L'action
Combattre les incendies constitue un exercice complexe. L'enjeu de
la recherche est de comprendre le comportement du feu et de fournir
aux décideurs, aux techniciens, aux pompiers des outils qui leur
permettent d'agir avec l'efficacité et la rapidité requises.
La Commission européenne finance plusieurs projets pilotes. Ils
visent à :
- l'identification fine des zones à risques;
- la mise au point de moyens précis de détection;
- l'élaboration de solutions performantes pour la propagation,
le contrôle et la réduction des feux, ainsi que la restauration
des zones sinistrées..
Le projet MEGAFIRES, par exemple, dresse la carte des "points sensibles"
dans les pays méditerranéens. MEFISTO élabore des
simulateurs de feux de forêt en temps réel. PROMETHEUS
étudie les effets des incendies sur la végétation
et propose des méthodes de management pour limiter les dommages
qu'ils occasionnent.
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MINERVE : question de méthode
La prévision du niveau de danger météorologique
constitue un élément clé pour la protection des
forêts contre ce fléau. Elle permet, entre autres, une
meilleure gestion des moyens de lutte. Mais problème : chaque
pays tend à utiliser ses propres méthodes en ce domaine.
Le projet MINERVE a permis la comparaison des différentes méthodes
suivies dans les pays méditerranéens. Finalement, un choix
commun a été opéré en faveur d'un outil
canadien (Indice Forêt Météo), testé avec
succès en France, et qui améliorera les résultats
au profit de tous.
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