Historique

Une question d'éthique

La protection des animaux: peu de sujets suscitent autant de discussions passionnées et soulèvent tant d’intérêt. De l'utilisation des animaux vivants pour les expérimentations en laboratoire au traitement qui leur est réservé dans les élevages, le bien-être des animaux est l’une des questions les plus délicates et les plus controversées auxquelles la société est confrontée. On pourrait dire qu'il s'agit d'une question de vie ou de mort, tant pour les animaux que pour les hommes. En effet, du bien-être des animaux dépendent la sécurité alimentaire et le développement de nouveaux traitements contre des maladies mortelles telles que le cancer et le sida

L’Union européenne a toujours été concernée par la question du bien être animal mais c’est n’est que suite aux différentes crises alimentaires que la question a réellement été portée à l’ordre du jour. La maladie de la vache folle, la salmonellose et l’apparition de la fièvre aphteuse ont ébranlé la confiance du public dans notre chaîne alimentaire. Les consommateurs se sont tournés vers les scientifiques pour se voir confirmer que les produits animaux étaient sans danger pour l'alimentation et qu'ils avaient été produits dans le respect des animaux.

Parallèlement, l'utilisation des animaux par les laboratoires continue de susciter la controverse. Cette question fait régulièrement la une lorsque des militants forcent les portes des laboratoires pour libérer les animaux ou entament une grève de la faim pour défendre leur cause. De l'avis des militants les plus acharnés, l’expérimentation animale n’est, en aucun cas, justifiée alors que les scientifiques défendent cette pratique car elle représente, selon eux, la seule manière de tester complètement l’innocuité de certains nouveaux médicaments. La plupart des Européens sont favorables aux méthodes alternatives mais comprennent que les expérimentations animales sont nécessaires dans certains cas pour garantir l'innocuité des médicaments introduits sur le marché.

Depuis vingt ans, réduire le recours à l'expérimentation animale est un des objectifs fixés par l’Union européenne. L’Union européenne a introduit des réglementations strictes sur l'utilisation des animaux dans le cadre de la recherche et du développement et elle subventionne les recherches qui tentent de développer et de valider des méthodes alternatives.

Des avancées considérables ont été accomplies ne serait-ce que dans le protocole annexé au Traité instituant la Communauté européenne qui reconnaît que les animaux sont des “êtres sensibles”. Le protocole sur la protection et le bien-être des animaux, qui a été ajouté par le Traité d'Amsterdam en 1997, représente une contribution importante en faveur de la protection des animaux. Ce protocole impose aux institutions européennes et aux États membres de tenir compte des exigences du bien-être animal dans la formulation et la mise en oeuvre de la législation européenne (la politique agricole, les transports, le marché unique et la recherche).

“Lorsqu'ils formulent et mettent en oeuvre la politique communautaire dans les domaines de l'agriculture, des transports, du marché intérieur et de la recherche, la Communauté et les États membres tiennent pleinement compte des exigences du bien-être des animaux, tout en respectant les dispositions législatives ou administratives et les usages des États membres en matière notamment de rites religieux, de traditions culturelles et de patrimoine régionaux.” Protocole annexé au traité instituant la Communauté européenne en vigueur depuis 1999.