Un nouveau partenariat pour la cohésion
Préface de Michel Barnier
 Fruit
du travail accompli au cours de ces trois dernières années, ce
rapport présente la vision de la Commission européenne pour l'avenir
d'une politique de réduction des disparités et de promotion d'une
plus grande cohésion économique, sociale et territoriale en Europe.
Loin de se limiter à un simple exercice technique, la préparation
de ce rapport s'est appuyée sur de vastes consultations aux niveaux
européen, national, régional et local pour veiller à ce que la
nouvelle vision qu'il dessine réponde aux besoins et aux attentes
légitimes des citoyens européens.
À l'occasion de ces consultations, la question de l'impact, de la «valeur ajoutée» des interventions de l'Union européenne nous a très souvent été posée. Toujours pour savoir si la politique de cohésion parvenait à réduire les inégalités économiques, sociales et territoriales en termes de niveaux de vie, d'accessibilité et d'opportunités.
Le rapport propose des réponses détaillées à ces questions importantes. Il confirme l'apport considérable de l'Europe sur bien des plans: réduction de la fracture entre riches et pauvres ; création de nombreux débouchés nouveaux, souvent au profit d'activités innovantes ; et mise en place de réseaux reliant régions, entreprises et habitants de tout le continent.
Le rapport souligne par ailleurs la contribution significative apportée à l'action que nous menons en Europe pour résoudre nos difficultés économiques. La politique européenne de cohésion a été le ferment de nouvelles formes de partenariats impliquant les autorités régionales et locales, les gouvernements nationaux et l'Union, autour de stratégies communes de développement, nationales ou transfrontalières.
Toutes ces tâches essentielles seront loin d'être achevées lorsque l'actuelle génération de programmes arrivera à son terme en 2006. De nombreux défis se profilent à l'horizon avec la grave augmentation des disparités sociales et économiques lié à l'élargissement ; la probable accélération du rythme des transformations économiques liée à la mondialisation et à l'exacerbation de la concurrence ; les effets de la révolution des nouvelles technologies et l'essor de l'économie de la connaissance. À ces évolutions de l'économie mondiale s'ajoutent le vieillissement de la population et les effets des flux migratoires extérieurs vers les agglomérations de l'Union. Réunis à Lisbonne en mars 2000, les chefs d'État et de gouvernement de l'Union se sont par ailleurs fixé l'objectif ambitieux de faire de l'Europe l'économie de la connaissance la plus compétitive et la plus dynamique du monde.
En vue de relever ces nouveaux défis politiques et économiques, la Commission propose, pour la période 2007-2013, une nouvelle politique de cohésion qui permettra à tous les États membres et toutes les régions de jouer leur rôle de partenaires pour une croissance durable et une plus grande compétitivité. Comme aujourd'hui, les efforts doivent se concentrer sur l'aide aux territoires les plus pauvres de l'Union (particulièrement dans les nouveaux États membres) pour leur permettre de rattraper leur retard. Toutefois, la Commission propose également de s'attaquer aux graves difficultés qui fragilisent d'autres territoires de l'Union, comme celles qu'entraînent les mutations économiques, le déclin urbain ou les handicaps naturels permanents.
La nouvelle generation des politiques de cohesion devra etre mise en oeuvre dans le cadre d'un systeme de gestion plus simple et davantage decentralise. Ce n'est qu'en unissant ses forces et en mobilisant les talents et les ressources de toutes ses regions et de tous ses citoyens que l'Europe pourra reussir. Tel est l'objectif du nouveau partenariat pour la cohesion.
Bien sincèrement à vous ,
Michel BARNIER
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