Extremadura apuesta por las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (NTIC) para superar el hándicap que supone su situación periférica. El gobierno regional, que ha desempeñado un papel de pionero en este campo, quiere paliar la falta de medios de la que adolecen los agentes económicos y sociales de algunas zonas de la región.

Modernizar el tejido productivo, mejorar los servicios al ciudadano, reducir las diferencias entre las zonas rurales y urbanas y hacer de catalizador de la integración de España y Portugal: tales eran las prioridades de los fundadores de la estrategia de la sociedad de la información en Extremadura.

El proyecto fue lanzado en 1997 con la creación de Infodex, organismo cofinanciado a partes iguales por el Gobierno regional y por los Fondos Estructurales europeos en el marco de la iniciativa RISI (Iniciativa regional de la sociedad de la información). Infodex fue encargado de efectuar un análisis de la situación y un inventario de las necesidades para poder fijar después, sobre estas bases, las pautas de la estrategia de realización de la sociedad de la información.

El pilar de esa estrategia es la creación de la "Intranet de Extremadura", red a la que vendrán a conectarse las redes secundarias y que, con el tiempo, ofrecerá 1.478 puntos de acceso a través de toda la región. Este proyecto, cuya realización fue adjudicada en diciembre del 2000 al operador español de telecomunicaciones Retevisión, deberá ponerse en marcha a partir del segundo semestre del año 2002.

Paralelamente, la región está realizando varios proyectos sectoriales que darán un contenido al conjunto. El ejemplo más significativo de esos proyectos es, sin lugar a dudas, la Red tecnológica educativa.

"Ya ha comenzado a suministrarse el material que permitirá conectarse a Intranet a 123 escuelas primarias", explica una responsable de Infodex. "Por otra parte, los profesores han empezado a recibir cursos en los 18 centros de los que dispone la red en todo el territorio. Son ellos quienes, a su vez, formarán a los alumnos", agrega.

Entre los otros proyectos estratégicos, figuran los siguientes: la red sanitaria de Extremadura, aún en fase de gestación; dos viveros de empresas, uno en Badajoz y otro en Cáceres, que acogen a las nuevas sociedades que se crean en el campo de las NTIC; una feria virtual; y un proyecto denominado "Nuevos centros del conocimiento", que cubre ámbitos tales como la alfabetización o la integración social y que cuenta ya con 32 antenas en toda la región.

Los trabajos por realizar son de gran envergadura y no habrían podido lanzarse, como se ha hecho, sin el apoyo de los Fondos Estructurales europeos. Por otra parte, el nuevo programa operativo de Extremadura (período 2000-2006) consagra a la sociedad de la información una medida específica dotada con 37,8 millones de euros. Además, Extremadura podrá también beneficiarse de los efectos que tenga, desde su adopción por la Comisión, el programa de desarrollo nacional que se centra exclusivamente en el tema de la sociedad de la información. Este programa plurirregional, cofinanciado por un solo Fondo (el FEDER) con una contribución de 446,6 millones de euros, tendrá como principal objetivo promover la demanda de NTIC, orientándose de forma especial a las PYME y a los servicios públicos. Por último, está previsto también que Extremadura presente proyectos en el marco de los programas regionales de acciones innovadoras.

Para más información, consulte el sitio de la Junta de Extremadura: www.juntaex.es

Acortando distancias

Las características geográficas de Extremadura hacen de ella una región eminentemente periférica. Situada en el extremo suroccidental de la Unión Europea, entre el centro de la Península Ibérica y Portugal, Extremadura presenta una población dispersa, con una densidad que apenas alcanza los 26 habitantes/km2. Sólo 7 de los 382 municipios con los que cuenta esta Comunidad Autónoma sobrepasan los 25.000 habitantes.
Desde el punto de vista económico, Extremadura pertenece al grupo de las regiones menos desarrolladas de la Unión. Su PIB se sitúa en el 50% de la media comunitaria. La agricultura sigue siendo un sector primordial en torno al cual se articula toda una serie de actividades, como la industria agroalimentaria o los servicios relacionados con la producción agraria. La productividad media es baja y la población, en proceso de envejecimiento, tiene que hacer frente a una tasa de desempleo del 25,5%.

Esta región, que puede optar a las ayudas de los Fondos Estructurales (en virtud del Objetivo n°1) y del Fondo de Cohesión, ha aprovechado la intervención comunitaria para acortar distancias. Durante el período 1994-1999, sus esfuerzos se centraron en dos aspectos principales: por una parte, la integración y articulación territorial (modernización y ampliación de las redes de transportes, telecomunicaciones y energía) y, por otra, el medio ambiente (saneamiento y depuración de los parques naturales, repoblación y gestión de residuos).

Para el período 2000-2006, la ayuda de los Fondos Estructurales se eleva a 2.100 millones de euros. El programa operativo de Extremadura contempla dos objetivos generales: fortalecer la base productiva y reducir el paro de forma significativa.

Estos objetivos pretenden alcanzarse, no sólo con inversiones para mejorar las infraestructuras de transporte, la educación y la gestión de los considerables recursos medioambientales de la región, sino también con medidas que aumenten la cualificación de los recursos humanos e impulsen la adopción de las nuevas tecnologías de la información. El Fondo de Cohesión, por su parte, seguirá contribuyendo con su ayuda a los esfuerzos que se están realizando en tres campos: saneamiento y suministro de agua, gestión de residuos y desarrollo de las infraestructuras de transporte (por ejemplo, las vías ferroviarias entre Portugal y España).

Entrevista :la sociedad de la información por todos y para todos

Juan Carlos Rodríguez Ibarra Presidente del Gobierno autonómico de la región de Extremadura

Con la ampliación de la Unión hacia la parte oriental del Continente, España y, con más razón, Extremadura se encuentran ahora más que nunca en la periferia. Esta es una visión típica de la era industrial, que no es válida en la era de la sociedad de la información, de las nuevas tecnologías. Si no cómo explicar que dos países periféricos como Irlanda y Finlandia triunfen actualmente. La cuestión no es saber si un territorio es periférico o no. La cuestión reside en la definición que haga cada uno de su papel en la aldea global, una aldea totalmente digital y conectada.

¿Está Extremadura bien situada para afrontar el desafío de la sociedad de la información?

Hace tres años que partimos al encuentro de esta sociedad, mucho antes de que el gobierno español se lo planteara.

Las características económicas y demográficas de Extremadura, ¿no van a ser un freno a este movimiento ? Los grandes operadores de telecomunicaciones no se movilizan fácilmente si las perspectivas de rentabilidad son limitadas.

Nos hemos propuesto firmemente que la entrada en la sociedad de la información no se produzca cuando los grandes grupos financieros lo decidan - como ya pasó con los cajeros automáticos o la telefonía móvil-, sino cuando los ciudadanos lo consideren oportuno ya que dispondrán de la formación y de las infraestructuras necesarias.

¿Cómo realizar esta revolución copernicana?

Tomando la iniciativa de una estrategia centrada en el ciudadano. Esta estrategia reposa sobre dos pilares. En primer lugar, estamos en proceso de construir nuestra propia red: la Intranet de Extremadura. Ésta tiene la vocación de relacionar todos los servicios de la administración regional y estar accesible a todos los actores -privados y públicos- de la escena económica, social y civil. En segundo lugar, estamos generando espacios sociales de acceso y de formación con el fin de que la población se familiarice con las nuevas tecnologías y las integre en la vida cotidiana. Este esfuerzo de alfabetización tecnológica comienza en la escuela y se extiende al conjunto de la población.