Trzy cele

Cel zakłada ograniczenie dysproporcji regionalnych w Europie poprzez pomoc tym regionom, których produkt krajowy brutto (PKB) na mieszkańca wynosi mniej niż 75 % PKB UE, tak aby mogły one dogonić regiony zamożniejsze.

Niektóre regiony UE wyznaczone przed dwoma ostatnimi rozszerzeniami UE znajdują się obecnie powyżej progu 75 % po prostu dlatego, że średnia wartość PKB dla UE spadła wraz z przyjęciem najmłodszych państw członkowskich. Regiony te wciąż potrzebują pomocy w ramach polityki spójności, więc teraz, do 2013 r., otrzymują wsparcie „stopniowo znoszone (objęte mechanizmem phasing-out)”.

Cel zakłada tworzenie miejsc pracy poprzez promowanie konkurencyjności i zwiększanie atrakcyjności zainteresowanych regionów dla firm i inwestorów.

Cel ten obejmuje wszystkie regiony w Europie nieobjęte celem „Konwergencja”. Innymi słowy, cel zakłada

• pomaganie bogatszym regionom w osiąganiu jeszcze lepszych wyników celem stworzenia efektu domina w całej UE,
• sprzyjanie bardziej zrównoważonemu rozwojowi w tych regionach poprzez wyeliminowanie wszelkich pozostałych obszarów ubóstwa.

Niektóre regiony, które znajdowały się wcześniej poniżej progu 75 %, co kwalifikowałoby je do włączenia do grupy „Konwergencji”, otrzymują dodatkowe finansowanie, aby pomóc im w „stopniowym dojściu” do nowego celu.

Cel zakłada zachęcanie do współpracy transgranicznej - tak między państwami, jak i między regionami - której nie udałoby się realizować bez pomocy ze strony polityki spójności. Pod względem finansowym kwoty te są nieistotne w porównaniu z dwoma pozostałymi celami, jednak wiele państw i regionów chce, aby to się zmieniło w przyszłości.