Promouvoir une politique de cohésion forte, efficace et visible

Karl-Heinz Lambertz, président du Comité européen des régions, explique comment l’initiative #CohesionAlliance récemment lancée vise à informer les citoyens européens sur la principale politique d’investissement de l’UE.

Cette année, l’Union européenne a sans aucun doute évité deux menaces populistes et particulièrement dangereuses à l’encontre de son unité aux Pays-Bas et en France. Bien que les réflexions des plus hautes instances sur l’avenir de l’Europe reflètent cette volonté de réforme, l'UE se trouve aujourd’hui à un tournant de son histoire.

Des tentatives de réforme ont déjà été initiées, parfois pour un mieux, mais les «anciennes» politiques représentent toujours une menace, à commencer par la politique de cohésion et la politique agricole commune. En même temps, de nouveaux défis apparaissent, tels que le Brexit ou le besoin de se concentrer davantage sur la sécurité des citoyens, la défense, la migration et les réfugiés, et la politique étrangère.

Dans ce contexte, il est essentiel de choisir les bons objectifs. C’est pourquoi le Comité européen des régions (CdR) défend une politique de cohésion forte, efficace et visible par les citoyens.

L’initiative #CohesionAlliance, ou alliance pour la cohésion, a été mise en place dans cette optique. Le grand public manque d’informations sur la politique de cohésion, alors qu’il s’agit de la principale politique d’investissement de l’UE. Nous avons même tendance à oublier comment l’Europe fonctionnerait sans elle.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes

Comme le souligne le document de réflexion sur l’avenir des finances de l’UE, il ne faut jamais oublier que, pour la période 2007-2013, la politique de cohésion a fourni une assistance financière à 121 400 start-ups et quelque 400 000 PME, et soutenu 94 955 projets de recherche et 33 556 projets de coopération entre des PME et des centres de recherche. Elle a permis de créer 41 600 emplois à long terme liés à la recherche, de rénover 1500 km de voies ferrées du réseau transeuropéen de transport et, enfin, de susciter 49,7 millions de participations à des actions visant à développer le capital humain, dont près de la moitié ont mené à l’acquisition de nouvelles compétences.

Pour ses citoyens, une Europe qui protège, notamment contre les effets négatifs de la mondialisation, se reflète dans sa politique de cohésion. Il n’est donc pas surprenant de les voir soutenir de plus en plus cette politique, comme l’a montré la récente enquête Eurobaromètre de juin 2017, selon laquelle 78 % des Européens estiment que les investissements régionaux de l’UE ont eu un impact positif sur leur ville ou leur région.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Cette protection est concrète, mais la politique de cohésion reste l’une des politiques européennes les plus attaquées alors que nous nous attendons à une réduction drastique dans le cadre de financement pluriannuel (CFP), notamment en raison de la sortie du Royaume-Uni de l’UE.

Voici mon analyse: le CdR seul ne peut pas défendre cette politique et atteindre les résultats attendus. Grâce à #CohesionAlliance, il doit servir de catalyseur pour toutes les initiatives favorables à la cohésion qui voient le jour dans nos territoires. Ces initiatives sont nombreuses et de bonne qualité: les villes, les régions, la société civile, le monde économique, les associations et les réseaux se mobilisent tous pour proposer une nouvelle politique de cohésion pour l’avenir.

En effet, l’idée n’est pas de suivre les principes immuables d’une politique de cohésion prédéfinie. Au contraire, la solution consiste à montrer que pour continuer sur sa lancée, la politique de cohésion doit être transformée en s’appuyant sur ses principes fondateurs et une triade vertueuse basée sur la cohésion territoriale, la mobilisation du secteur privé par le biais d’instruments financiers adaptés, et la participation à un pacte de stabilité et de croissance plus flexible.

L’avis du CdR «pour une politique européenne de cohésion forte et efficace après 2020» souligne cette orientation. Il préconise l’adoption d’un budget qui réponde à nos ambitions; la réaffirmation du principe de politique de partenariat basée sur une approche territoriale; une simplification drastique des procédures, notamment pour la gestion et le contrôle, fondée sur les principes de différenciation et de proportionnalité; un lien plus fort avec les réformes structurelles grâce à des conditions ex ante; de nouveaux indicateurs pour l'allocation des fonds et une meilleure prise en compte des disparités sous-régionales; ainsi qu’une meilleure visibilité des résultats.

Unir nos forces

C’est autour de ces principes que le CdR et les principales associations d’autorités locales (CRPM, ARE, Eurocities, CCRE, ARFE) se sont rassemblés pour créer cette plateforme #CohesionAlliance, destinée à regrouper toutes les initiatives qui peuvent être identifiées parmi ces principes généraux. Ainsi, le CdR peut devenir le porte-parole institutionnel des territoires et des demandes des citoyens dans les négociations sur le futur CFP et dans l’élaboration de futures réglementations qui guideront l’utilisation des fonds structurels et d’investissement européens.

À la suite de l’adoption de l’avis du CdR le 12 mai 2017, et du lancement de la grande initiative #CohesionAlliance le 18 mai, nous ouvrirons cette plateforme politique à l’occasion de la Semaine européenne des régions et des villes le 9 octobre.

Mon objectif est de rendre cette initiative aussi concrète et visible que possible afin d’atteindre le nombre maximal de représentants locaux, régionaux, nationaux et européens élus, et, en outre, de toucher les personnes qui constatent quotidiennement la valeur ajoutée de la politique de cohésion.

Pour cette raison, cette alliance sera au cœur de la réunion du 10 octobre entre la commission du développement régional du Parlement européen et la commission de la politique de cohésion territoriale du CdR. Avec le soutien de la commissaire Creţu, ces messages devront être transmis au Conseil des affaires générales le 15 novembre afin de continuer à sensibiliser les États membres qui prendront des décisions budgétaires cruciales pour l’avenir de l’Europe.

Cette Alliance nous permettra de rassembler toutes nos énergies pour défendre la politique de cohésion dans l’intérêt de tous les Européens.