Poprzez fundusze europejskie Unia Europejska w ramach Polityki Spójności oraz Wspólnej Polityki Rolnej i Wspólnej Polityki Rybołówstwa udostępnia środki finansowe na rozwój gospodarczy, regionalny i społeczny krajów członkowskich.

W latach 2000-2006 rolę instrumentów polityki spójności UE spełniały cztery fundusze strukturalne: Europejski Fundusz Społeczny (EFS), Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego (EFRR), Europejski Fundusz Orientacji i Gwarancji Rolnej (EFOiGR) oraz Finansowy Instrument Orientacji Rybołówstwa (FIOR).

Na okres 2007-2013 stworzone zostały dwa fundusze strukturalne: Europejski Fundusz Społeczny (EFS) oraz Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego (EFRR) .

Oprócz powyższych funduszy strukturalnych powstały dwa fundusze rozwoju: Europejski Fundusz Rolny Rozwoju Obszarów Wiejskich (EFRROW) oraz Europejski Fundusz Rybacki (EFR) , które zostały włączone odpowiednio do Wspólnej Polityki Rolnej i Wspólnej Polityki Rybołówstwa UE. Jako że fundusze rolny i rybacki na okres 2007-2013 nie podlegają polityce spójności UE, nie zaliczono ich do funduszy strukturalnych.

Z puli środków finansowych funduszy europejskich, przeznaczonych na rozwój gospodarczy, społeczny i przestrzenny w Polsce, zgodnie z celami i priorytetami określonymi w Narodowej Strategii Spójności (NSS) na lata 2007-2013 (dot. polityki spójności), w Krajowym Planie Strategicznym Rozwoju Obszarów Wiejskich (KPS) na lata 2007-2013 (dot. Wspólnej Polityki Rolnej) oraz w Strategii Rozwoju Rybołówstwa (SRR) na lata 2007-2013 (dot. Wspólnej Polityki Rybołówstwa) uwalniane są konkretne kwoty, przeznaczone na dotacje do inwestycji realizowanych w wybranych sektorach gospodarki, regionów i społeczeństwa, na poziomie krajowym i regionalno-lokalnym.

O dotacje mogą ubiegać się wszelkiego rodzaju podmioty definiowane jako Beneficjenci w ramach tzw. Programów Operacyjnych (PO), określających obszary wykorzystania i sposób wdrażania środków funduszowych.

Więcej informacji na temat Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego (EFRR) i Europejskiego Funduszu Społecznego (EFS) oraz obsługujących je odpowiednio Programów Operacyjnych można znaleźć na Portalu Funduszy Europejskich (w okienku Serwisy Funduszy Europejskich należy wybrać odpowiedni Program Operacyjny).

Więcej informacji na temat Europejskiego Funduszu Rolnego Rozwoju Obszarów Wiejskich (EFRROW) i Europejskiego Funduszu Rybackiego (EFR) oraz obsługujących je odpowiednio Programów Operacyjnych można znaleźć na stronach internetowych Ministerstwa Rolnictwa i Rozwoju Wsi oraz Agencji Restrukturyzacji i Modernizacji Rolnictwa.