Forældreløse Agnès ankom fra Elfenbenskysten og var blevet lovet en uddannelse. I stedet blev hun sat til at arbejde som hushjælp uden løn. Teodora kom fra Rumænien og blev tvunget til at arbejde som prostitueret i Belgien.

De er kun to ud af hundredtusindvis af voksne og børn, som var eller er nutidens slaver i EU – de er tvunget til prostitution, tiggeri, fysisk arbejde, hushjælp eller andet arbejde til en lav eller slet ingen løn.

Næsten alle europæere (93 %) er enige om, at EU-landene skal arbejde sammen for at stoppe menneskehandel viser en undersøgelse . Kommissionens udspil er en række prioriterede initiativer, som EU-landene sammen kan gennemføre i de kommende fem år for at hjælpe ofrene og ramme menneskehandlerne mere effektivt. Der kan f.eks. være tale om:

• hjælp til ofre, især børn – udvikling af et samarbejde over grænserne, så landene kan hjælpe hinanden med at finde og beskytte ofrene og give dem klarere oplysninger om deres rettigheder i EU

• mere forebyggelse, mindre efterspørgsel – finansiering af forskning, så det bliver lettere at forstå økonomien bag menneskehandelen og tilbyde løsninger og oprettelse af en fælleseuropæisk erhvervskoalition mod menneskehandel

• handlerne skal fanges og retsforfølges – der skal oprettes særlige nationale undersøgelsesenheder, som gennemfører flere fælles undersøgelser sammen med EU-agenturer som Europol

• mere koordinering og samarbejde – inden for EU, sammen med internationale organisationer og andre lande, oprettelse af EU-netværk for ngo'er og andre, der arbejder på at beskytte ofrene, både i og uden for EU

• effektive udspil på nye tendenser – et system for hele EU til udveksling af oplysninger og støtte til forskning om internettet og sociale netværk, hvor de kriminelle finder deres ofre.

Næste skridt

Europa-Parlamentet og EU-landenes regeringer skal nu overveje forslagene. De følger i kølvandet på en EU-lov fra sidste år, der fastsætter fælles standarder for at retsforfølge menneskehandlerne og beskytte ofrene. EU-landene skal have indført reglerne i deres lovgivning senest til april 2013.

Hvert andet år aflægger Kommissionen beretning om, hvilke fremskridt EU-landene har gjort for at bekæmpe menneskesmugling, og første rapport kommer efter planen i 2014.

Mere om EU's indsats mod menneskehandel