Grâce aux progrès de la technologie, nous disposons aujourd'hui de voitures consommant moins de carburant tout en rejetant moins de CO₂. Pourtant, les émissions de CO₂ provenant du transport routier ne cessent d'augmenter dans l'Union européenne, si bien qu'on a assisté à une augmentation de 26 % entre 1990 et 2004.

Pour enrayer cette tendance alarmante, la Commission européenne présente deux nouvelles mesures visant à diminuer les émissions de dioxyde de carbone. La première permettrait de réduire la consommation de carburant et les émissions d'agents polluants des véhicules existants, en particulier pour les transports publics. La seconde réduirait la moyenne des émissions de CO₂ des véhicules neufs (voitures particulières et utilitaires légers confondus) à 120 grammes par kilomètre d'ici 2012.

L'Union européenne encourage les pouvoirs publics à proposer des transports urbains plus propres en utilisant des véhicules moins énergivores. Ainsi, lors de l'achat de nouveaux véhicules pour leurs flottes, ils devront prendre en considération les coûts des émissions de CO₂, des émissions de polluants et de la consommation de carburant pendant toute la durée de vie du véhicule. Cette mesure, qui serait d'abord facultative, deviendrait obligatoire à partir de 2012.

Ces nouvelles propositions obligeraient les constructeurs automobiles à réduire le niveau moyen des émissions de CO₂ des véhicules qu'ils produisent. Pour les inciter à atteindre l'objectif de 120 g/km d'ici 2012, un système d'amendes serait appliqué pour chaque véhicule vendu: il s'agirait de 20 euros par g/km la première année (2012), de 35 euros la deuxième et de 60 euros la troisième.

Les mesures ainsi proposées devraient se traduire par une diminution de 19 % des émissions de CO₂, ce qui permettrait à l'Union européenne de figurer parmi le peloton de tête mondial des véhicules les plus économes en carburant. Selon Stavros Dimas, commissaire chargé de l'environnement, la nouvelle réglementation aurait aussi pour effet d'encourager l'industrie automobile à investir dans de nouvelles technologies et de promouvoir activement l'éco-innovation, qui est une source d'emplois nouveaux et de qualité.

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