Vingt pays membres doivent réduire leur déficit budgétaire dans les délais impartis par l'Union européenne, une mesure jugée indispensable à la stabilité économique et à la croissance, à l'heure où l'Union commence à se relever de la récession. La situation en Hongrie, en Lituanie, en Lettonie et à Malte montre que ces quatre pays ont fait le nécessaire pour combler leur déficit.

La Hongrie et la Lettonie devraient respecter les délais impartis et sont vivement encouragées à poursuivre leurs efforts. La Commission a toutefois demandé aux ministres européens des finances d'accorder une année supplémentaire à Malte et à la Lituanie, qui ont jusqu'à respectivement 2011 et 2012 pour restaurer des finances publiques saines. Le fléchissement économique dans ces pays a en effet été plus important que ce qui avait été prévu en juillet, au moment où les dates butoirs ont été fixées.

Les gouvernements européens parviennent difficilement à juguler leur endettement après la pire récession économique survenue depuis la Deuxième Guerre mondiale. Les importantes dépenses consenties pour consolider le système bancaire et relancer l'économie ont aggravé les déficits. La chute des recettes fiscales et la montée du chômage ont fortement augmenté la demande d'emprunt. Bien que les taux d'intérêt soient bas, le remboursement de la dette coûte cher, et toute augmentation des taux pourrait freiner la reprise.

Le pacte de stabilité et de croissance — un accord conclu entre les États membres en vue de coordonner les politiques budgétaires nationales — demande que les pays faisant partie de la zone euro ou souhaitant y adhérer gardent des finances publiques saines en maintenant leur déficit budgétaire à moins de 3 % du PIB. Lorsqu'un pays dépasse ce seuil, les ministres européens des finances émettent des recommandations pour corriger le déficit. Les mauvais élèves s'exposent à des sanctions et risquent de se voir plus difficilement accorder des crédits de la part de la Banque européenne d'investissement.

Aujourd'hui, vingt pays membres dépassent le seuil des 3 %.

La Hongrie a ramené comme prévu son déficit à 3,9 % du PIB pour 2009. Elle a jusqu'en 2011 pour le faire passer sous la barre des 3 %. La Lettonie a terminé l'année 2009 avec un déficit prévu d'un peu moins de 10 % du PIB, conformément aux recommandations de l'Union européenne. Celui-ci doit être ramené à 8,5 % en 2010.

En Lituanie, le déficit a explosé, passant à près de 9,5 % du PIB en 2009, contre 3,2 % l'année précédente. À Malte, l'année 2008 s'est clôturée sur un déficit de 4,7 %, qui devrait passer à 3,8 % pour 2009.

 

Liste des procédures de déficit excessif

Pacte européen de stabilité et de croissance