El último informe sobre los dos programas europeos de navegación por satélite afirma que su evolución hasta la fecha es satisfactoria y que la UE sigue decidida a llevarlos a término.

La UE inició el desarrollo de sus programas de navegación por satélite hace diez años, basándose en unas razones económicas y estratégicas que todavía justifican su existencia.

Conscientes del papel clave que desempeña la navegación por satélite en las sociedades modernas, los Estados miembros acordaron que Europa debía mantener su independencia frente a los sistemas ruso (Glonass) y estadounidense (GPS).

La UE posee el control de los sistemas Galileo y EGNOS, concebidos para satisfacer las necesidades europeas en materia económica y de seguridad.

Al igual que Internet, la navegación por satélite es un catalizador económico que acelera la innovación y la creación de empleo en un amplio abanico de sectores. Hoy día, cerca de 800.000 millones de euros del PIB europeo dependen del uso de la navegación por satélite. El mercado mundial de estos productos y servicios ha mantenido un ritmo de crecimiento del 30% durante los últimos años y hay estimaciones que le auguran un valor de 240.000 millones de euros en 2020.

Precisión, disponibilidad, fiabilidad

EGNOS primero y Galileo después mejorarán sustancialmente la disponibilidad y precisión de las señales de navegación procedentes del espacio. Los usuarios recibirán señales más rápidas y fiables que les permitirán determinar dónde se encuentran con una precisión de un metro. En la actualidad el GPS tiene un margen de error de varios metros.

Este aumento de precisión, disponibilidad y fiabilidad abre nuevas puertas a la innovación empresarial. Los nuevos sistemas pueden utilizarse para introducir mejoras en diversos campos: gestión de los servicios de transporte y emergencia, actuación de las fuerzas y cuerpos de seguridad, seguridad de las fronteras de la UE, protección de las misiones de paz, etc.

EGNOS entró en funcionamiento en octubre de 2009 y ya ofrece resultados concretos, como la mejora de las cosechas gracias a unas técnicas más precisas de siembra y pulverización de fertilizantes. Este año está previsto que se autorice su uso en la aviación civil europea para mayor seguridad de los pasajeros.

Galileo ya tiene en órbita dos satélites de pruebas. La UE lanzará los primeros cuatro satélites operativos en 2011 y 2012. A continuación, se procederá al lanzamiento de dos nuevos satélites cada tres meses con el fin de comenzar las operaciones iniciales en 2014.